El martín cazador chico mide unos 20 cm de largo, tiene un pico robusto rojo y un penacho corto que pueden erizar. Presenta un notable dimorfismo sexual en comparación con la mayoría de sus parientes. El macho adulto tiene la frente, las mejillas y la nuca castañas, y un píleo azul brillante. El resto de sus partes superiores son azules con listas negras. Su pecho, costados y la parte inferior de la cola son rojizos, y su vientre es blanco. En cambio las hembras tienen partes superiores rufas listadas en negro y las inferiores blancas con algunas listas en pecho y costados. Los juveniles presentan tonos más apagados que los adultos de su mismo sexo, tienen el pico pardo y naranja, y las partes inferiores listadas en oscuro.

Se encuentra en las selvas de Birmania, Tailandia, Camboya, Vietnam, Laos. Malasia, Sumatra, Java y Brunéi. En Singapur se ha extinguido.

Se reconocen tres subespecies:

• L. p. pulchella, la especie nominal cría en Malasia al sur de los 7°N, Sumatra y Java.
• L. p. amabilis cría desde Malasia septentrional hacia el norte. Es ligeramente mayor que la nominal. Los machos tienen la nuca azul y las hembras son más rojizas que pulchella.
• L. p. melanops cría en Brunéi. Los machos tienen la frente, mejillas y nuca negros.

Es una especie que se encuentra en las selvas de tierras bajas, hasta los 1700 m de altitud en Brunéi, pero normalmente se encuentra por debajo de 1100 m en el resto de su área de distribución.

Se alimenta cazando insectos y ocasionalmente lagartijas. Generalmente atrapa a sus presas en los árboles aunque a veces también desciende al suelo para cazar.

Anida en los huecos de los árboles, y a veces en los nidos esféricos de las termitas arbóreas. Su puesta consta de dos a cinco huevos blancos.

• Fry, C. H.; Fry, Kathie; Harris, Alan (1999). Kingfishers, Bee-eaters and Rollers. London: Christopher Helm. ISBN 0-7136-5206-3. 
• Robson, Craig (2002). A Field Guide to the Birds of Thailand. London: New Holland. ISBN 1-84330-921-1. 

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Lacedo pulchella.
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