Su primer número fue publicado el 3 de enero de 1914.^[1]​^[2]​ Dirigida durante sus diecisiete años de trayectoria por el malagueño Francisco Verdugo Landi,^[3]​^[4]​ fue editada por el grupo Prensa Gráfica, cuyo director general fue Mariano Zavala de la Cruz^[5]​ al que también pertenecieron las revistas Mundo Gráfico, Nuevo Mundo y Por esos Mundos, llegando la empresa a acaparar el mercado.^[6]​

Sufrió la Primera Guerra Mundial, a causa del encarecimiento del precio del papel, con lo que se vio obligada a aumentar el coste de la revista.^[7]​ El último número de La Esfera se publicó el 17 de enero de 1931,^[2]​^[8]​ coincidiendo con el cambio de gobierno del general Berenguer por Juan Bautista Aznar, próximo a la proclamación de la Segunda República Española.^[9]​

Se trataba de una revista cara,^[8]​ calificada incluso como «de lujo»:^[1]​ sus primeros números costaban 50 céntimos, que pasarían a ser 60 en el año 1917 para finalmente terminar vendiéndose al precio de 1 peseta a partir de 1920.^[8]​ La revista contaba con excelentes ilustraciones y grabados^[8]​^[10]​ y una gran calidad de impresión.^[8]​

La publicación mexicana Novedades llegó a describir a La Esfera de la siguiente manera: «Este semanario figura a la cabeza de las publicaciones gráficas de España y de la América latina. Es una verdadera maravilla artística, no superada por ninguno de los más hermosos periódicos del mundo»,^[4]​ según Jean-Michel Desvois habría sido «sin duda la mejor revista publicada en España, aunque su precio exorbitante».^[11]​^[12]​

La revista contó con textos elaborados por autores como Miguel de Unamuno, Ramiro de Maeztu,^[13]​ Jacinto Benavente, Emilia Pardo Bazán,^[14]​ Ramón Pérez de Ayala,^[15]​^[16]​ Alberto Insúa,^[17]​ Dionisio Pérez, José Francos Rodríguez,^[18]​ José Francés o José María Carretero Novillo.^[19]​

Entre el grupo de ilustradores contó con colaboraciones de Salvador Bartolozzi, Isidro Fernández Fuentes «Gamonal», Ricardo Marín, Ricardo Verdugo Landi, Federico Ribas, Rafael de Penagos,^[20]​ Enrique Estévez Ochoa^[21]​ o Manuel Bujados.

En la parte fotográfica participaron Christian Franzen,^[22]​ Antonio Cánovas del Castillo «Kaulak»,^[23]​ Eduardo Vilaseca,^[24]​ José Luis Demaría López «Campúa», Alfonso Sánchez García «Alfonso»,^[25]​ Salazar,^[26]​ Louis Hugelmann, Charles Trampus,^[27]​ Eduardo Rodríguez Cabezas «Dubois», Federico Ballell, Alejandro Merletti, Adolf Mas Ginestà, Manuel Asenjo, Venancio Gombau (1861-1929), Antonio García (1835-1918),^[28]​ Diego Pérez Romero, José Pan Alberto «Panelberto» o dos de los hermanos Calvache: Diego —fallecido en 1919— y Antonio.^[29]​

• Dendle, Brian J. (1990). Galdós y la Esfera. Editum. ISBN 9788476849330. 
• Desvois, Jean-Michel (1996). «El fin de las "Ilustraciones": el caso de Madrid». La prensa ilustrada en España: las "Ilustraciones" 1850-1920. pp. 343-348. ISBN 2-905397-94-2. 
• Friera, Florencio (1986). «Prólogo». Artículos y ensayos en los semanarios España, Nuevo Mundo y La Esfera. Universidad de Oviedo. pp. 11-23. ISBN 9788460047407. 
• Langa Nuño, Concha (2011). La comunicación en Andalucía: Historia, estructura y nuevas tecnologías. Centro de Estudios Andaluces. ISBN 9788493907808. 
• Sánchez Vigil, Juan Miguel (2001). La documentación fotográfica en España: revista La Esfera (1914-1920) (tesis doctoral). Universidad Complutense. ISBN 84-669-0088-8. 

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