Tras la desaparición de Tom Gruneman, ejecutivo de una compañía química de Pensilvania, la policía encuentra una carta obscena en su oficina dirigida a Bree Daniels, una prostituta neoyorquina que había recibido varias cartas similares. Tras seis meses de infructuosa labor policial, Peter Cable, compañero ejecutivo de la compañía de Gruneman, contrata al detective John Klute, amigo de la familia, para investigar la desaparición de Gruneman.

Klute alquila un apartamento en el sótano del edificio de Bree, le pincha el teléfono y la sigue mientras hace prostitutas. Bree parece disfrutar de la libertad de trabajar como prostituta independiente mientras audiciona para trabajos de actuación y modelaje, pero le revela el vacío de su vida a su psiquiatra. Bree se niega a responder a las preguntas de Klute al principio. Tras enterarse de que la ha estado vigilando, Bree dice que no reconoce a Gruneman. Reconoce haber sido golpeada por un cliente dos años antes, pero no puede identificar a Gruneman en una foto. Además, le admite a Klute que es una persona nerviosa y paranoica . Bree lleva a Klute a conocer a su antiguo proxeneta Frank Ligourin, quien había representado a Jane McKenna, una prostituta que le había recomendado a Bree al cliente abusivo. Al parecer, McKenna se ha suicidado y su otra colega, Arlyn Page, se ha vuelto drogadicta y ha desaparecido.

Klute y Bree desarrollan un romance, aunque ella le dice a su psiquiatra que desearía que su relación terminara porque se sentía más segura de sí misma cuando hacía prostitutas. Le confiesa a Klute que está paranoica, pensando que la están vigilando. Encuentran a Page, quien les dice que la foto de Gruneman no es la del cliente, que era un hombre mayor. El cuerpo de Page es encontrado más tarde en el río. Klute relaciona los aparentes suicidios de las dos prostitutas, suponiendo que el cliente usaba el nombre de Gruneman. También cree que el cliente mató a Gruneman y que podría ser el siguiente en matar a Bree. Klute vuelve a visitar a los conocidos de Gruneman. Mediante una comparación tipográfica, las cartas obscenas se rastrean hasta Cable, a quien Klute ha estado informando durante su investigación. Klute le pide dinero a Cable para comprar el " libro negro " de los clientes de McKenna y así descubrir la identidad del cliente abusador. Deja suficientes pistas para ver si Cable revela su propia complicidad en los asesinatos.

Cable sigue a Bree a la oficina de un cliente y le revela que él le envió las cartas. Le cuenta que, después de que Gruneman lo descubriera accidentalmente abusando físicamente de McKenna, le preocupaba que Gruneman usara el incidente para sabotear su carrera, así que intentó incriminarlo colocando la carta en su oficina. Tras reproducir una cinta snuff que grabó mientras asesinaba a Page, ataca a Bree. Al ver entrar a Klute, Cable se tambalea hacia atrás bruscamente, estrellándose contra una ventana y muriendo.

Bree abandona su apartamento con la ayuda de Klute. Una conversación en off con su psiquiatra revela su reticencia a renunciar a su autonomía para iniciar una relación tradicional con Klute, afirmando que se volvería loca si se dedicara a una vida doméstica. Admite que, aunque extrañará a Klute, no puede decírselo y bromea diciendo que el médico probablemente la volverá a ver la semana siguiente. Al salir del apartamento, Bree recibe una llamada de un cliente y le informa que se va de Nueva York y no espera regresar. Ella y Klute salen juntos del apartamento.

• Jane Fonda: Bree Daniels
• Donald Sutherland: John Klute
• Charles Cioffi: Peter Cable
• Roy Scheider: Frank Ligourin
• Dorothy Tristan: Arlyn Page
• Rita Gam: Trina
• Nathan George: Trask
• Anthony Holland: Agente teatral
• Richard B. Shull: Sugarman

En papeles menores aparecen Sylvester Stallone, Harry Reems, Richard Jordan, Veronica Hamel y Kevin Dobson.

• Premio Oscar 1972: a la mejor actriz principal (Jane Fonda).
• Premio Globo de Oro 1972: a la mejor actriz cinematográfica – Drama (Jane Fonda).
• Premio KCFCC 1972: a la mejor actriz.
• Premio NYFCC 1971: a la mejor actriz (Jane Fonda).
• Premio NSFC 1972: a la mejor actriz (Jane Fonda).
• Premio Fotogramas de Plata 1973: a la mejor intérprete de cine extranjero (Jane Fonda).

• Klute en Internet Movie Database (en inglés).
• Guion de la película.
  • Texto (en inglés)