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El 29 de enero de 2019, Smollett declaró a la policía que había sido atacado físicamente afuera de su edificio de apartamentos y había recibido insultos raciales y homofóbicos.^[1]​^[2]​^[3]​^[4]​ Fue ingresado en el Northwestern Memorial Hospital y fue dado de alta «en buenas condiciones» más tarde esa mañana.^[1]​^[5]​^[6]​^[7]​^[8]​ Una investigación policial posterior reveló que Smollett pagó 3500 dólares a dos hermanos de origen nigeriano que eran conocidos suyos en el trabajo para organizar el ataque.^[9]​^[10]​^[11]​

El 20 de febrero de 2019, un gran jurado acusó a Smollett de un delito grave de clase 4 por presentar un informe policial falso.^[12]​^[13]​^[14]​^[15]​^[16]​ El 26 de marzo de 2019, se retiraron todos los cargos presentados contra Smollett.^[17]​^[18]​ El primer fiscal estatal adjunto, Joseph Magats, dijo que la oficina llegó a un acuerdo con el equipo de defensa de Smollett en el que los fiscales retiraban los cargos contra Smollett a cambio de realizar 16 horas de servicio comunitario^[19]​^[20]​^[21]​ y perder su fianza de 10 000 dólares.^[22]​^[23]​^[24]​ El 12 de abril de 2019, la ciudad de Chicago presentó una demanda en el Tribunal de Circuito del Condado de Cook contra Smollett por los costos, por un total de 130 105,15 dólares, de las horas extras que las autoridades gastaron en investigar el engaño.^[25]​^[26]​^[27]​^[28]​ En noviembre de 2019, Smollett presentó una contrademanda contra la ciudad de Chicago alegando que fue víctima de «daño y ridículo público masivo» y argumentando que no se le debería obligar a reembolsar a la ciudad el costo de la investigación.^[29]​

Después de que se retiraron los cargos, se hicieron acusaciones de favoritismo e indulgencia contra la fiscal, Kim Foxx. En junio de 2019, Foxx solicitó al estado que realizara una investigación independiente a cargo de un investigador especial.^[30]​ El 11 de febrero de 2020, después de que se completó una investigación adicional por parte de un fiscal especial, un gran jurado del condado de Cook acusó nuevamente a Smollett de seis cargos de alteración del orden público por hacer cuatro declaraciones policiales falsos.^[31]​^[27]​ El 12 de junio de 2020, un juez rechazó la afirmación de Smollett de que su acusación de febrero violaba el principio de doble enjuiciamiento.^[32]​ Su juicio comenzó en noviembre de 2021 y el 9 de diciembre Smollett fue declarado culpable de cinco de los seis cargos.^[33]​

El 10 de marzo de 2022, fue sentenciado a cumplir 150 días en la cárcel del condado y dos años y medio en libertad condicional. También se le ordenó que hiciera una restitución a la ciudad de Chicago de casi 120 000 dólares y se le impuso una multa de 25 000 dólares.^[34]​^[35]​ Sus abogados presentaron un recurso de apelación al día siguiente.^[36]​ El 16 de marzo de 2022, un tribunal de apelaciones de Illinois ordenó que Smollett fuera liberado de la cárcel, luego de que pagara una fianza de reconocimiento personal de 150 000 dólares, a la espera del resultado de la apelación de su condena.^[37]​^[38]​^[39]​ El 1 de marzo de 2023, su abogado presentó una apelación a su sentencia de 150 días relacionada con la condena por alteración del orden público por su fraude de delito de odio.^[40]​^[41]​ El 1 de diciembre de 2023, el tribunal confirmó la condena.^[42]​

En noviembre de 2024, la Corte Suprema de Illinois anuló la condena de Smollett.^[43]​ El tribunal acordó que se habían violado los derechos de Smollett amparados por la quinta enmienda al ser procesado tras llegar a un acuerdo con la fiscalía. En respuesta al fallo, el fiscal especial Dan Webb declaró: «El fallo no tiene nada que ver con la inocencia del Sr. Smollett. La Corte Suprema de Illinois no encontró ningún error en la abrumadora evidencia presentada en el juicio de que el Sr. Smollett orquestó un falso delito de odio y lo denunció al Departamento de Policía de Chicago como un delito de odio real, ni en el veredicto unánime del jurado de que el Sr. Smollett era culpable de cinco cargos de alteración del orden público. De hecho, el Sr. Smollett ni siquiera impugnó la suficiencia de las pruebas en su contra en su apelación ante la Corte Suprema de Illinois».^[44]​