Miembro de una destacada familia de políticos y militares del siglo XIX español, es hijo de Juan Antonio O’Donnell Lara y de Mercedes Gallego Drapier y sobrino tataranieto del General Leopoldo O'Donnell Jorris, presidente del Gobierno con Isabel II. También es nieto del teniente coronel Leopoldo O´Donnell y Vargas y primo hermano del duque de Tetuán, Hugo O'Donnell Duque de Estrada, militar e historiador, miembro de la Real Academia de Historia.^[4]​

Nació en Pontevedra, pero su infancia y juventud transcurrieron en Málaga, de donde era natural su padre. En 1956 regresó a Málaga y se formó con los Maristas, cuyo colegio, el palacete de la marquesa de Donadio conocido como casa de la marquesita, había pertenecido a su familia.^[2]​ En los años 60 combinó sus estudios con su primer trabajo en las oficinas de Almacenes Álvarez (actual Museo Carmen Thyssen) y posteriormente con los enciclopedistas americanos Grolier, pero ya entonces había decidido ser policía, por tener una clara vocación de servicio.^[3]​

En 1971, tras opositar, ingresó en el Cuerpo Nacional de Policía, en los estertores del franquismo y cuando ya empezaban a notarse los cambios. Pasó por Policía Científica, siendo su primer destino, en Madrid. En Málaga, sus principales destinos fueron la Brigada de Información, Estupefacientes, Extranjería, la Brigada del Juego y la Unidad adscrita a Tribunales. Entretanto fue completando su formación con diversos cursos especializados: estudios de Criminología en la Universidad Complutense de Madrid (1972), Derecho, en la Universidad de Málaga (1980-83), Inspección ocular técnico policial, Alcoholismo y juventud, Tiro, Formación sobre drogas... Ha sido profesor del Curso de Expertos de Protocolo en la Universidad de Málaga entre 2007 y 2014. Fue nombrado Inspector Jefe en 1974 y tras su jubilación, Inspector Jefe Honorario en 2014.^[1]​La Dirección General de la Policía en 2005, le nombró Director de Seguridad Privada (003456) y Jefe de Seguridad Privada (001774).^{[cita requerida]}

Entre 1997 y 2005 fue jefe del Gabinete de Prensa y Relaciones Públicas y portavoz del Cuerpo Nacional de Policía para Málaga y su provincia.^{[cita requerida]}

Ha recibido la Cruz al Mérito Policial (2000) y la Encomienda al Mérito Civil (2003).

Su paso por la jefatura de Prensa, le facilitó la relación con los medios, tanto televisión como radio y cine. Ha contribuido con sus conocimientos a la divulgación de investigación en casos muy mediáticos como los casos Rocío Wanninkhof, Marta del Castillo,^[5]​El niño pintor,^[6]​ Mariluz Cortés,^[2]​ Bretón, Muerte de García Caparrós y otros.

Es tertuliano y colaborador regular de Canal Sur TV, y un asiduo en programas de actualidad de Atresmedia,^[4]​ y Telecinco.^[7]​^[8]​

En Canal Sur participó desde 2002 en el programa magazin Mira la vida, y más adelante en Hoy en Día, Tiene Arreglo y Gente Maravillosa de Toñi Moreno, y simultáneamente desde 2008, en el programa vespertino La tarde aquí y ahora con Juan y Medio, y anteriormente en La Tarde con María de María del Monte, entre otros.^{[cita requerida]}

También han contado con su colaboración en Espejo público de Susanna Griso (A3M), ^[9]​y anteriormente en Tal Cual lo contamos, donde tenía la sección “El timo de la semana”. En el Programa de Ana Rosa, con Ana Rosa Quintana y en Rojo y Negro con Nacho Abad, ambos de Telecinco.^{[cita requerida]}

Ha sido coguionista y colaborador en programas locales de televisión como 091 la Policía informa de PTV, y La Policía más cerca de Málaga TV (1998-2005).^{[cita requerida]}

También colabora con diversos programas radiofónicos: con Rafael Cremades estuvo en el programa matutino Aquí estamos y desde 2021 cuenta con la sección La Sombra del Crimen, en La Noche de Canal Sur Radio del mismo Cremades.^[10]​

En cuanto a cine, ha sido asesor en el largometraje documental Operación Algeciras de Jesús Mora (sobre la guerra de las Malvinas), presente en el Festival de Cine de Huelva, y en el documental 23 disparos, de Jorge Laplace,^[11]​que trata sobre la muerte de García Caparrós durante la manifestación "pro autonomía" de 1977, y que obtuvo en 2018 el Premio IRIS de la Academia de las Ciencias y las Artes de Televisión, el Premio Imagenera” del Centro de Estudios Andaluces, el primer Premio "Pajarraco de Plata" en el Festival Nuevo Cine Andaluz de Casares 2018 y el Premio Asecan al mejor documental de 2018, concedido por la Asociación de Escritores y Escritoras de Cine de Andalucía, siendo además seleccionado en el Festival de cine de Málaga.^{[cita requerida]}

En 2023 se estrenó en Canal Sur TV el documental donde participó, como colaborador especial, Vulnerables, de J. Muñoz Gijón y D. Gamero, sobre la desaparición del conocido como “Niño pintor de Málaga” y otros casos similares.^{[cita requerida]}

En 2025, se estrenó en Canal Sur TV, con la producción de ADM y Cibeles, la serie documental "Crimen y Ley", donde igualmente partcipó.^[12]​

Ha participado en el Congreso Bienestar Vejer 2017 de la cadena SER, compartiendo escenario con Manuel Jabois, escritor y periodista.^[13]​ Ha impartido conferencias en diversos foros: como en la Universidad Internacional de La Rábida con “La Policía y la drogas de síntesis” (2003); el Colegio de Abogados y Cuerpo Consular de Málaga con “El plan Focus” (2016); y en el espacio cultural La Térmica con “El niño pintor”, “El sexo y la serie negra” y “Padre Coraje”, dentro del ciclo “Etiqueta Negra” en 2016.

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