Era hermano del fallecido abogado, periodista y ensayista Arturo Fontaine Aldunate, exembajador de su país en Argentina y Premio Nacional de Periodismo 1975 y del padre Pablo Fontainte, SSCC.

Estudió en los Padres Franceses de Valparaíso y Santiago. Tras egresar, la situación económica de su familia le impidió aspirar a la universidad, por lo que se incorporó de inmediato al mercado laboral.

Uno de sus primeros trabajos fue de auxiliar en las oficinas de la Compañía Manufacturera de Papeles y Cartones (después Empresas CMPC), donde más adelante ocupó cargos administrativos. Más tarde fue nombrado gerente de la sucursal en Santiago de la empresa multinacional Bunge y Born Ltda.

En la década de los '50 se incorporó al directorio de la Asociación de Exportadores de Chile, entidad en la que participó activamente durante varios años.

Su ingreso a la vida pública se produjo en 1958, cuando fue designado subsecretario de Minería por el presidente Jorge Alessandri, cargo que ocupó hasta 1960.^[1]​

Cinco años después se desempeñó como presidente del ente privado Instituto Chileno de Administración Racional de Empresas (Icare).^[1]​

En 1966 asumió como vicepresidente de la Sociedad de Fomento Fabril (Sofofa), para luego pasar a desarrollar su primera etapa como presidente de la CPC, que se extendió desde 1968 hasta 1974.^[1]​^{[notas 1]}​^[2]​^[3]​

A fines de ese año fue designado director ejecutivo de ProChile por la dictadura militar del general Augusto Pinochet, correspondiéndole organizar y dirigir ese organismo desde su fundación.^[1]​^[4]​

En julio de 1982, en medio de una aguda recesión, asumió por segunda vez la presidencia de la CPC, permaneciendo esta vez por dos periodos, hasta 1986.^[1]​^[2]​ En agosto de 1987 participó junto a otras personalidades y empresarios en la fundación del Gran Frente de Chile, partidario de la Dictadura militar.^[5]​

Durante su carrera empresarial fue director del Banco de Chile, del Banco Bhif y de diversas empresas industriales y comerciales.