Pasó su infancia como pastor de gansos y ovejas en campos y bosques, y se convirtió en granjero como su padre. A los doce años dejó la escuela, pero mantuvo su pasión por la lectura y el canto, que cultivaron su talento poético.

En 1818 sus primeros sonetos captaron la atención del librero Edward Drury, que le animó a publicar sus obras. Así lo hizo en 1820 con su primera colección (Poems Descriptive of Rural Life and Scenery), que le dio cierta celebridad.

Tuvo una primera estancia en Londres, donde fue acogido en medios literarios; y protegido con una renta anual por Lord Rastock (Granville Waldegrave, segundo Baron Radstock).

Sus siguientes publicaciones fueron The Village Minstrel (1821) y The Rural Muse (1835).

Víctima de alucinaciones frecuentes, fue ingresado en el hospital psiquiátrico general de Northampton en 1841. Durante sus crisis, creía ver a Mary Joyce (su primer amor perdido), hablaba con ella y le componía poemas. Gradualmente su locura se intensificó, hasta su muerte.

• Poems Descriptive of Rural Life and Scenery. London, 1820.
• The Village Minstrel, and Other Poems. London, 1821.
• The Shepherd's Calendar with Village Stories and Other Poems. London, 1827
• The Rural Muse. London, 1835.
• Sonnet. London 1841
• First Love
• Snow Storm
• The Firetail
• The Badger

• Williams, M. et R. Williams, eds. John Clare: Selected Poetry and Prose, London, Methuen, 1986 ISBN 0 416 41120 7
• Summerfield, Geoffrey, ed. John Clare. Selected Poems. London, Penguin Classics, 2000 ISBN 0-14-043724-X
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• Martin, Frederick. The Life of John Clare. 1865
• Cherry, J. L. Life and remains of John Clare. 1873
• Gale, Norman. Clare's Poems. 1901
• Wilson, June. Green Shadows: The Life of John Clare. 1951
• Bond, Edward. The Fool. 1975
• Dendurent, H. O. John Clare: A Reference Guide. Boston, G. K. Hall, 1978
• Storey, Edward. A Right to Song: The Life of John Clare. Londres, Methuen, 1982
• Brownlow, Timothy. John Clare and Picturesque Landscape. 1983
• MacKenna, John: Clare : a novel. - Belfast, The Blackstaff Press, 1993 ISBN 0-85640-467-5 (biografía novelada)
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• Moore, Alan, Voice of the Fire (chapitre 10), Londres, Victor Gollancz, 1996 ISBN 057505249X
• Goodridge, John, and Kovesi, Simon, eds., John Clare: New Approaches John Clare Society, 2000
• Batte, Jonathan. John Clare. Londres, Picador, 2003 ISBN 0330371061
• Sinclair, Iain. Edge of The Orison: In the Traces of John Clare's "Journey Out of Essex". Londres, Hamish Hamilton, 2005
• Jayne, Yvonne. A study of John Clare in his historical and political context. Nottingham, Trent University PhD Thesis, 2006
• MacKay, John. Inscription and Modernity: From Wordsworth to Mandelstam. Bloomington, Indiana University Press, 2006 ISBN 0-253-34749-1
• Powell, David. First Publications of John Clare’s Poems. John Clare Society of North America, 2009.^[1]​
• Akroyd, Carry. 'Natures Powers & Spells': Landscape Change, John Clare and Me, Langford Press, 2009 ISBN 978-1-904078-35-7
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• Foulds, Adam. "The Quickening Maze", London, Penguin, 2010 ISBN 0224087460

• The John Clare Page.