Su familia procedía de Cardona y fueron a vivir a Sabadell, donde fundaron la primera fábrica de sifones y gaseosas de la ciudad. Sus padres querían que trabajara en el negocio familiar, pero él quería ser pintor. Inició los estudios en la Llotja de Barcelona, con Josep Serra y Porson, y asistió a la academia de Tomàs Moragas. Antes de ir a Madrid, alrededor de 1880, o el 1877 según otras fuentes, con Joan Figueres, Ramon Quer y Josep Espinalt fundaron la Academia de Bellas artes de Sabadell, en la calle de Sant Pau. Gracias a una beca del Ayuntamiento de Sabadell, se fue a estudiar a Madrid, a la Real Academia de Bellas artes de San Fernando y, más adelante, en la Escuela Superior de Bellas artes de Madrid.^[2]​ En el año 1905 hizo el cartel de la fiesta mayor de Sabadell.

Una vez restablecido en Sabadell, en el 1912, junto con Vicenç Renombre, inició unas excavaciones a la sierra de la Salud, al poblado ibérico y romano de Arraona. Y aquel mismo año, el Ayuntamiento lo nombró director de la Junta de Museos y Excavaciones que se acababa de constituir. Fue fundador y profesor de la Escuela Industrial de Artes y Oficios de Sabadell. También fue nombrado director de la junta de museos locales. Fue maestro de dibujo y pintura para muchos sabadellenses.^[2]​

El 16 de abril de 1942 Sabadell le dedicó una calle al barrio de la Creu Alta.^[2]​

Gran parte de su obra se basa en acuarelas y paisajes.

Se conservan obras de Joan Vila Cinca en el Museo de Montserrat y al Museo de Arte de Sabadell.^[3]​^[4]​

• 1914 — Sala Parés, Barcelona (maig).
• 1917 — Sala Parés, Barcelona (abril).
• 1921 — Acadèmia de Belles Arts de Sabadell.
• 1922 — Sala Parés, Barcelona (febrer-març).
• 1926 — Sala Parés, Barcelona (gener-febrer).
• 1927 — Ateneu de Girona.
• 1930 — Sala Barcino, Barcelona (març)
• 1930-1931 — Sala Barcino, Barcelona (desembre-gener).
• 1932 — Acadèmia de Belles Arts de Sabadell (maig-juny).
• 1934 — Galeries Laietanes, Barcelona (abril).

• 1881 — Exposició de Belles Arts. Centre Artístic d'Olot.
• 1882 — Exposició de Belles Arts de Girona.
• 1887 — Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid. Obra: Toque de ánimas (núm. cat. 837).
• 1891 — Primera Exposición General de Bellas Artes, Barcelona. Obres: Paisaje (núm. cat. 609), Hora feliz (num. cat. 610), Primer examen de doctrina (núm. cat. 611) i Cercanías del Río Ripoll (núm. cat. 612).
• 1894 — Segunda Exposición de Bellas Artes, Barcelona. Obres: Pastoreo (núm. cat. 402) i Palique (núm. cat. 403).
• 1895 — Exposició Nacional de Belles Arts. Obres: Vetlla paternal i Bautizo.
• 1895 — XIIa Exposició Extraordinaria de Bellas Artes, Sala Parés, Barcelona.
• 1896 — Exposició General de Belles Arts i Indústries Artístiques de Barcelona. Obra: Deberes humanos (núm. cat. 94).^[6]​
• 1897 — Exposició General de Belles Arts de Madrid. Obra: Deberes humanos (núm. cat. 1125).
• 1898 — Cuarta Exposición de Bellas Artes e Industrias Artísticas, Barcelona. Obres: Estudios (núm. cat. 108) i Ya cayó uno (núm. cat. 288).
• 1901 — Exposició Nacional de Belles Arts. Obra: Caridad para las ánimas.
• 1907 — Exposició Internacional de Barcelona. Obra: Interior del bosque de Can Feu.
• 1915 — Exposició 1915. Acadèmia de Belles Arts de Sabadell, antic teatre Lliga Regionalista de Sabadell.^[7]​
• 1917 — Exposició de pintura local. Acadèmia de Belles Arts de Sabadell.^[5]​
• 1918 — Exposició d'Art. Barcelona, Palau de Belles Arts.
• 1920 — Exposició d'Art. Barcelona, Palau de Belles Arts. Obres: Jardí (núm. cat. 666) i Una ullada de sol (núm. cat. 667).
• 1920 — Salón de Otoño de Madrid. Obres: Rincón de mi jardín, Entrada de mi taller i Corral de Casa Bages.
• 1921 — Exposició d'Art. Barcelona, Palau de Belles Arts.^[5]​
• 1921-1922 — Agrupació d'Artistes Aquarel·listes de Catalunya. Barcelona, Sala Parés.^[5]​
• 1924 — Agrupació d'Artistes Aquarel·listes de Catalunya. Barcelona, Sala Parés.^[5]​
• 1925 — Agrupació d'Aquarel·listes de Catalunya. Barcelona, Sala Parés.^[5]​
• 1926 — Exposició Nacional de Madrid. Obra: El Aplech.
• 1927 — Agrupació d'Artistes Aquarel·listes de Catalunya. Barcelona, Sala Parés.^[5]​
• 1928 — Agrupació d'Artistes Aquarel·listes de Catalunya. Barcelona, Sala Parés.^[5]​
• 1930 — Agrupació d'Aquarel·listes de Catalunya. Barcelona, Sala Parés.^[5]​
• 1930 — Exposició del paisatge del Vallès. Casino de Granollers.
• 1931-1932 — Concurs de Pintura. Montserrat vist pels pintors catalans. Barcelona, Palau de les Arts Decoratives.^[5]​
• 1932 — Agrupació d'Aquarel·listes de Catalunya. Barcelona, Sala Parés.^[5]​
• 1933 — Agrupació d'Aquarel·listes de Catalunya. Barcelona, Galeries Laietanes.^[5]​
• 1933 — Exposició de Primavera. Barcelona, Palau de Projeccions.^[5]​
• 1934 — Agrupació d'Aquarel·listes de Catalunya. Barcelona, Galeries Laietanes.^[5]​
• 1935 — Agrupació d'Aquarel·listes de Catalunya. Barcelona, Galeries Laietanes.^[5]​
• 1936 — Agrupació d'Aquarel·listes de Catalunya. Barcelona, Galeries Laietanes.^[5]​
• 1948 — Reial Cercle Artístic de Barcelona (del 15 al 31 de maig).
• 1976 — Museu d'Art de Sabadell (juliol).
• 1991-1992 — Saló de la Caixa de Sabadell, Fundació Caixa Sabadell (del 23 de desembre de 1991 al 31 de gener de 1992).
• 1999 — Museu d'Art de Sabadell.^[8]​

• 1895 — Medalla de tercera classe a l'Exposició Nacional de Belles Arts.
• 1905 — Diploma d'honor a l'exposició Progreso del Palacio de Cristal de Madrid. Obra: Paisajes.^[9]​

• Museo de Montserrat
• Museo de Arte de Sabadell

• Balsach, Maria-Josep: "L'Academicisme pictòric sabadellenc a l'últim terç del segle XIX". A Arrahona. Revista d'història, núm. 1. Sabadell: tardor de 1987, p. 67-72.
• Castells Peig, Andreu: L'art sabadellenc. Sabadell: Edicions Riutort, 1961.
• "Comentaris a l'exposició Joan Vila Cinca". EnDiari de Sabadell. Sabadell: 23 de febrer de 1926, p. 2.
• Comissió Organitzadora de l'Homenatge. Joan Vila Cinca. Llibre d'homenatge. Sabadell: 1936. Biblioteca Sabadellenca, 32.
• J. M. Cadena, "Vila Cinca y su gran labor en Sabadell". En Diario de Barcelona, 23 de juliol de 1972, p. 17.
• "Cròniques d'Art. L'Exposició de l'Acadèmia de Belles Arts de Sabadell". En Diari de Sabadell, 6 d'agost de 1921, p. 2.
• En Joan Vila Cinca (catàleg d'exposició). Barcelona: Sala Parés, 14-27 d'abril de 1917.
• "El estudio de Vila". A La Situación, 1 d'octubre de 1897, p. 1.
• Exposició J. Vila Cinca (catàleg d'exposició). Barcelona: Sala Barcino, 1930.
• Exposició Joan Vila Cinca (1856-1938) (catàleg d'exposició). Sabadell: Fundació Caixa Sabadell, 1992.
• Exposición de Barcelona 1930. Diario Oficial. Barcelona, 29 de març de 1930, núm. 56.
• Folch i Torres, Joaquim: "Joan Vila Cinca". A Diari de Sabadell i sa comarca. Sabadell: 5 d'abril de 1927.
• Folch i Torres, Joaquim: "Exposició de Joan Vila Cinca a l'Ateneu de Girona". A Gaseta de les Arts, núm. 72. Barcelona: maig de 1927, p. 4-6.
• Fontbona, Francesc: "Las actividades del Muse d'Art de Sabadell y el homenaje a Joan Vila Cinca (1856-1938)". A Estudios Pro Arte, núm. 6. Barcelona: 1976, p. 86.
• Joan Garriga Manich. Joan Vila Cinca. Notícia sobre l'obra i la vida del pintor. Barcelona: 1975. Editorial Juventud.
• Gaseta de les Arts, núm. 43. Barcelona: 15 de febrer de 1926, p. 5-6.
• Joan Vila Cinca. Llibre d'homenatge. Sabadell: Biblioteca Sabadellenca, vol. XXXII, 1936.
• Junoy, José María: Juan Vila Cinca. Pintor y maestro de artistas (catàleg d'exposició). Barcelona: Reial Cercle Artístic, 1948.
• J.T.: "En el Real Círculo Artístico. Juan Vila Cinca". A Destino, núm. 564. Barcelona: 29 de maig de 1948.
• La col·lecció 1875-1936. Sabadell: Museu d'Art de Sabadell, Ajuntament de Sabadell, 2002, p. 102-113.
• "Les excavacions de la Salut". A La Veu de Catalunya. Pàgina Artística, núm. 198, 2 d'octubre de 1913, p. 5.
• "L'exposició Vila a Barcelona". A Ars. Sabadell: juliol de 1914, p. 9-10.
• Matas, Joan: "Joan Vila Cinca". A Garba, any II, núm. 7. Sabadell: 15 de gener de 1921, p. 8-9.
• Matas, Joan: "Cròniques d'Art. Les actuals exposicions". A Diari de Sabadell, 8 d'agost de 1922, p. 2.
• "Notes d'art". A Diari de Sabadell, 25 de desembre de 1921, p. 2.
• Ràfols, J. F.: Diccionario biográfico de artista de Cataluña, vol. III. Barcelona: Millà, 1954, p. 236-237.
• Milagros Torres López. Joan Vila Cinca a la col·lecció del Museu d'Art de Sabadell. Sabadell: 1999. Museu d'Art de Sabadell.
• Vila Cinca. Exposició de pintures (catàleg d'exposició). Barcelona: Galeries Laietanes, 1934.

•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Joan Vila Cinca.
• Gran Enciclopèdia Catalana
• Museu d'Art de Sabadell