Jean Louis Marie Le Pen fue el único hijo de Jean Le Pen (1901–1942). Jean Le Pen nació en Bretaña, al igual que sus antepasados, y comenzó a trabajar a los 13 años en un barco transatlántico. Fue presidente de la Association des Anciens Combattants, pescador y concejal municipal de La Trinité-sur-Mer, un pequeño pueblo costero de Bretaña.^[5]​La madre de Jean-Marie Le Pen, Anne-Marie Hervé (1904–1965), era costurera y también de ascendencia local.^[6]​Su madre era hablante de bretón, y Le Pen diría en su vejez que su único pesar fue no haber aprendido el idioma.^[7]​

Le Pen nació en La Trinité-sur-Mer el 20 de junio de 1928.^[8]​^[9]​Quedó huérfano en la adolescencia (Pupilo de la Nación, criado por el Estado), cuando el barco de su padre, La Persévérance, fue volado por una mina en 1942.^[10]​^[11]​Fue criado como católico romano y estudió en el colegio jesuita Saint-François-Xavier en Vannes,^[12]​y luego en el Liceo Dupuy-de-Lôme en Lorient.^[13]​

En noviembre de 1944, a los 16 años, Le Pen fue rechazado (debido a su edad) por el coronel Henri de La Vaissière (entonces representante de la Juventud Comunista) cuando intentó unirse a las Fuerzas Francesas del Interior (FFI).^[14]​Posteriormente ingresó a la Facultad de Derecho de la Universidad de París y comenzó a vender en la calle el periódico de la monárquica Action Française, Aspects de la France.^[15]​Fue condenado en repetidas ocasiones por agresión y lesiones (coups et blessures).^[16]​

Le Pen inició su carrera política como dirigente de la unión estudiantil en Toulouse. Se convirtió en presidente de la Association Corporative des étudiants en droit, una asociación de estudiantes de derecho cuya principal actividad era enfrentarse en peleas callejeras contra los cocos (comunistas). Fue expulsado de esta organización en 1951.^[17]​

Después de su tiempo en el ejército, Le Pen estudió ciencias políticas y derecho en la Universidad Panthéon-Assas. Su tesis de posgrado, presentada en 1971 junto con Jean-Loup Vincent, se tituló Le courant anarchiste en France depuis 1945 ("El movimiento anarquista en Francia desde 1945").^[18]​^[19]​

Después de recibir su título en Derecho, Le Pen se alistó en la Legión Extranjera. Llegó a la Indochina francesa después de la batalla de Dien Bien Phu en 1954,^[16]​que Francia había perdido y que llevó al primer ministro Pierre Mendès France a poner fin a la guerra de Indochina en la Conferencia de Ginebra. Luego, en 1956, Le Pen fue enviado a Suez, pero llegó únicamente después del alto el fuego.^[16]​

En 1953, un año antes del inicio de la Guerra de Argelia, contactó al presidente Vincent Auriol, quien aprobó el proyecto de voluntariado de Le Pen para ayuda en desastres tras una inundación en los Países Bajos. En dos días, reunió a 40 voluntarios de su universidad, un grupo que más tarde asistiría a las víctimas de un terremoto en Italia. En París, en 1956, fue elegido para la Asamblea Nacional como miembro del partido populista UDCA de Pierre Poujade. Le Pen solía presentarse como el miembro más joven de la Asamblea,^[20]​pero un joven comunista, André Chène, de 27 años y medio año menor, fue elegido ese mismo año.^[21]​^[22]​^[23]​

En 1957, Le Pen se convirtió en secretario general del Frente Nacional de Combatientes, una organización de veteranos. Al año siguiente, tras su ruptura con Poujade, fue reelegido para la Asamblea Nacional como miembro del partido Centro Nacional de Independientes y Campesinos (CNIP), dirigido por Antoine Pinay.^[15]​

Le Pen afirmó que había perdido el ojo izquierdo cuando fue brutalmente golpeado durante la campaña electoral de 1958.^[24]​Testimonios sugieren que en realidad solo resultó herido en el ojo derecho y que no lo perdió. Perdería la visión del ojo izquierdo años después, debido a una enfermedad.^[25]​Existía la creencia popular de que llevaba un ojo de vidrio.^[26]​

Elegido para el parlamento bajo la bandera poujadista, Le Pen se reincorporó voluntariamente durante dos o tres meses a la Legión Extranjera. Luego fue enviado a Argelia en 1957 como oficial de inteligencia. Fue acusado de haber participado en torturas. Le Pen negó estas acusaciones, aunque admitió conocer su uso.^[16]​Le Pen también criticó al presidente Charles de Gaulle por otorgar la independencia a Argelia, acusándolo de “ayudar a hacer pequeña a Francia”.^[27]​

Dirigió la campaña presidencial de 1965 del candidato de extrema derecha Jean-Louis Tixier-Vignancour, quien obtuvo el 5,19 % de los votos. Le Pen insistió en la rehabilitación de los colaboracionistas, declarando que:

¿Fue el general de Gaulle más valiente que el mariscal Pétain en la zona ocupada? No es seguro. Resistir desde Londres era mucho más fácil que resistir en Francia.^[16]​

En 1962, Le Pen perdió su escaño en la Asamblea. En 1963, creó la Société d'études et de relations publiques (Serp), una empresa vinculada a la industria musical que se especializaba en grabaciones históricas y vendía registros del coro del sindicato CGT y canciones del Frente Popular, así como marchas nazis.^[28]​

En 1972, Le Pen fundó el partido Frente Nacional (FN). Luego se presentó en las elecciones presidenciales de 1974, obteniendo el 0,74 % de los votos.^[16]​En 1976, su apartamento parisino fue volado con dinamita (en ese momento vivía en su mansión de Montretout en Saint-Cloud). El crimen nunca se resolvió.^[16]​Le Pen luego no logró obtener las 500 firmas de “grandes electores” (grands électeurs, alcaldes, etc.) necesarias para presentarse en las elecciones presidenciales de 1981, ganadas por el candidato del Partido Socialista (PS), François Mitterrand.^[29]​

Criticando la inmigración y aprovechando la crisis económica que afectaba a Francia y al mundo desde la crisis del petróleo de 1973, el partido de Le Pen logró aumentar su apoyo en la década de 1980, comenzando en las elecciones municipales de 1983. Su popularidad era mayor en el sur y este de Francia. El FN obtuvo 16 escaños en las elecciones europeas de 1984.^[30]​Un total de 35 diputados del FN —incluido Le Pen, quien fue elegido por París^[15]​— ingresaron a la Asamblea Nacional tras las elecciones de 1986 (las únicas elecciones legislativas celebradas bajo representación proporcional).

En 1984, Le Pen obtuvo un escaño en el Parlamento Europeo y fue reelegido de manera constante desde entonces. En 1988 perdió su intento de reelección para la Asamblea Nacional en la 8.ª circunscripción de Bocas del Ródano, al ser derrotado en la segunda vuelta por el socialista Marius Masse.^[31]​En 1991, la invitación a Londres de Le Pen por parte de diputados conservadores fue protestada de manera militante por un gran número de personas coordinadas por la Campaign Against Fascism in Europe (CAFE), lo que provocó un aumento de la actividad de grupos antifascistas en toda Europa. En 1992 y 1998 fue elegido para el Consejo Regional de Provenza-Alpes-Costa Azul.^[32]​^[33]​

Le Pen se presentó en las elecciones presidenciales de 1974, 1988, 1995, 2002 y 2007. Como se señaló anteriormente, no pudo postularse en 1981, al no lograr reunir las 500 firmas necesarias de funcionarios electos. En las elecciones presidenciales de 2002, Le Pen obtuvo el 16,86 % de los votos en la primera vuelta, logrando el segundo lugar después del presidente en funciones, Jacques Chirac.^[34]​Esto fue suficiente para clasificarlo a la segunda vuelta, como resultado del bajo desempeño del candidato del PS de centroizquierda y primer ministro en funciones, Lionel Jospin, y de la dispersión de votos entre otros 15 candidatos. Este hecho constituyó un evento político importante, tanto a nivel nacional como internacional, ya que fue la primera vez que alguien con posturas de extrema derecha alcanzaba la segunda vuelta de unas elecciones presidenciales francesas. Se produjo un amplio movimiento de opinión pública nacional, ya que prácticamente todo el espectro político francés, desde la centroderecha hasta la izquierda, se unió en feroz oposición a las ideas de Le Pen. Más de un millón de personas en Francia participaron en manifestaciones callejeras; se escucharon consignas como “Un estafador mejor que un fascista” (Un escroc mieux qu'un facho) y “El fraude antes que el odio, Chirac antes que Le Pen” (L'arnaque plutôt que la haine, Chirac plutôt que Le Pen) en oposición a Le Pen.^[35]​Le Pen fue derrotado por un amplio margen en la segunda vuelta, en la que el presidente Chirac obtuvo el 82 % de los votos, asegurando así la mayor mayoría en la historia de la Quinta República.^[36]​

En las elecciones regionales de 2004, Le Pen tenía la intención de postularse en la región de Provenza-Alpes-Costa Azul, pero se le impidió hacerlo porque no cumplía las condiciones para ser votante en esa región: no residía allí ni estaba registrado como contribuyente. Sin embargo, estaba previsto que fuera el principal candidato del FN en la región para las elecciones regionales de 2010.^[37]​

Le Pen se presentó nuevamente en las elecciones presidenciales de 2007 y terminó en cuarto lugar.^[38]​Su campaña de 2007, a la edad de 78 años y 9 meses, lo convirtió en el candidato presidencial de mayor edad en la historia de Francia.^[9]​

Le Pen fue un crítico abierto del Tratado de Reforma Europea (conocido formalmente como Tratado de Lisboa), firmado por los Estados miembros de la Unión Europea el 13 de diciembre de 2007 y que entró en vigor el 1 de diciembre de 2009. En octubre de 2007, Le Pen sugirió que visitaría personalmente Irlanda para apoyar la campaña del “No”, pero finalmente cambió de opinión, temiendo que su presencia fuera más un obstáculo que un beneficio para la campaña. Irlanda finalmente se negó a ratificar el tratado. Irlanda fue el único país de la UE que realizó un referéndum ciudadano. Todos los demás Estados de la UE, incluida Francia, ratificaron el tratado mediante voto parlamentario, a pesar de un referéndum previo en el que más del 55 % de los votantes franceses rechazaron el Tratado de Reforma Europea (aunque esa votación se realizó sobre un borrador diferente del Tratado en forma de Tratado Constitucional). Tras el voto del “No” irlandés, Le Pen se dirigió al presidente francés Nicolas Sarkozy en el Parlamento Europeo, acusándolo de promover la agenda de una “cábala de fanáticos de las finanzas internacionales y del libre mercado”. Irlanda aceptó posteriormente el tratado en un segundo referéndum sobre Lisboa.^[39]​

Después de que Le Pen dejara el cargo en enero de 2011, su hija Marine Le Pen fue elegida por los afiliados del partido por encima de Bruno Gollnisch. Él se convirtió en presidente honorario del partido^[40]​y recuperó su escaño en las elecciones europeas de 2014.

El 4 de mayo de 2015, Le Pen fue suspendido del partido tras negarse a asistir a su audiencia disciplinaria por repetir su descripción de las cámaras de gas nazis utilizadas en los campos de concentración durante el Holocausto como un “detalle” de la Segunda Guerra Mundial y por hablar favorablemente del colaboracionista nazi mariscal Philippe Pétain.^[41]​Originalmente había sido multado con 183.200 euros por decir en 1987: “No estoy diciendo que las cámaras de gas no existieran. No las he visto personalmente. No he estudiado particularmente la cuestión. Pero creo que es solo un detalle en la historia de la Segunda Guerra Mundial”.^[42]​En 1996, declaró: “Si tomas un libro de 1.000 páginas sobre la Segunda Guerra Mundial, los campos de concentración ocupan solo dos páginas y las cámaras de gas 10 a 15 líneas. Esto es lo que se llama un detalle”, y realizó declaraciones similares ante el Parlamento Europeo en 2008 y 2009.^[42]​

Le Pen desestimó la audiencia calificándola de “burla” y “emboscada” y acusó a su hija de mover los hilos desde la distancia. “Es sucio matar a tu propio papá, así que ella no mató al papá directamente, lo hizo a través de su secuaz”, dijo Le Pen a la radio francesa en ese momento. El Le Pen mayor fue un problema persistente para su hija mientras ella intentaba suavizar el racismo y la xenofobia manifiestos del pasado del partido. El punto crítico llegó en abril, cuando volvió a comentar sobre las cámaras de gas y dijo que Francia debería llevarse bien con Rusia para salvar al “mundo blanco”. Marine Le Pen entonces se separó abiertamente de su padre, diciendo que estaba cometiendo “suicidio político”. Pero él prometió “reconquistar” el partido que fundó en 1972.^[43]​^[44]​

Un tribunal francés decidió en junio de 2015 anular su suspensión; aunque los miembros del partido debían votar para aceptar o rechazar una serie de medidas destinadas a modificar el estatus del Frente Nacional, incluida la presidencia honoraria de Le Pen. El 10 de julio, otro tribunal francés dictaminó suspender la votación dos días antes y urgió al partido a organizar un Congreso presencial, mientras Le Pen volvía a demandar al Frente Nacional. El partido decidió apelar ambas decisiones.^[45]​El FN decidió entonces, el 29 de julio, contar los votos sobre la supresión de la presidencia honoraria de Le Pen, lo que mostró que el 94 % de los miembros apoyaba la decisión.^[46]​^[47]​Sin embargo, debido a los desafíos legales sobre la destitución de Le Pen como presidente honorario del FN, él continuó ocupando oficialmente el cargo.^[48]​

En agosto de 2015, Le Pen fue expulsado del Frente Nacional tras un congreso extraordinario del partido.^[49]​Posteriormente fundó los Comités Jeanne.^[50]​^[51]​

La Agrupación Azul, Blanca y Roja (en francés: Rassemblement Bleu Blanc Rouge) es una asociación política nacionalista francesa^[52]​fundada por Le Pen el 5 de septiembre de 2015, tras su expulsión del FN en agosto. Les dijo a sus seguidores en la ciudad: «No serán huérfanos. Podemos actuar de manera similar al FN, incluso si no formamos parte de él».^[53]​

Confirmó que apoyaría a su nieta Marion Maréchal-Le Pen en las próximas elecciones regionales y que quería influir en la ideología del Frente Nacional con su asociación. También elogió el discurso de Marine Le Pen en Marsella el 6 de septiembre de 2015, describiéndolo como «lepéniste».^[54]​

Le Pen fue hospitalizado brevemente tras un accidente cerebrovascular menor el 2 de febrero de 2022.^[55]​Fue hospitalizado nuevamente el 15 de abril de 2023, después de sufrir un “leve ataque al corazón”, y fue dado de alta del hospital el 3 de mayo.^[56]​^[57]​

En abril de 2024, Le Pen sufrió otro ataque cardíaco.^[58]​En noviembre de 2024, fue hospitalizado durante dos semanas para exámenes médicos relacionados con la vejez y su familia expresó su preocupación por su estado general de salud.^[59]​

Le Pen murió en una residencia de cuidados en Garches, Altos del Sena, el 7 de enero de 2025, a los 96 años.^[58]​^[60]​^[61]​Su salud venía deteriorándose debido a complicaciones del ataque cardíaco que sufrió en 2024.^[58]​^[62]​

La hija de Le Pen, Marine, quien lo sucedió como presidenta del Frente Nacional, se enteró de su muerte por periodistas durante una escala en Nairobi, Kenia, mientras viajaba de Mayotte a París. El anuncio de la muerte de su padre había sido hecho primero a la Agence France-Presse (AFP) por la familia Le Pen.^[63]​

Le Pen fue enterrado en una ceremonia privada tras una misa en su ciudad natal, La Trinité-sur-Mer, el 11 de enero.^[64]​Una ceremonia pública en su memoria se celebró en la iglesia de Notre-Dame du Val-de-Grâce en París el 16 de enero.^[65]​

El presidente Emmanuel Macron dijo que la historia decidiría el legado de Le Pen, mientras que el primer ministro François Bayrou afirmó: «Sabíamos, al combatirlo, qué luchador era».^[66]​El izquierdista Jean-Luc Mélenchon declaró que el respeto a los muertos y a los dolientes no podía excusar «el odio, el racismo, la islamofobia y el antisemitismo que él difundió».^[66]​En Bélgica, el líder de Vlaams Belang, Tom Van Grieken, elogió a un «padre fundador» del nacionalismo europeo.^[66]​

Multitudes estimadas en cientos, en varias ciudades francesas, celebraron en las calles para marcar la muerte de Le Pen. Estas celebraciones fueron condenadas por ministros del gobierno francés, incluidos Bruno Retailleau y Sébastien Lecornu.^[67]​^[68]​Posteriormente, su cementerio fue vandalizado, lo que también provocó condenas de políticos franceses.^[69]​

El matrimonio de Le Pen con Pierrette Le Pen, desde el 29 de junio de 1960 hasta el 18 de marzo de 1987, dio lugar a tres hijas, que a su vez le dieron ocho nietos. La ruptura del matrimonio fue algo dramática, ya que su exesposa posó desnuda, para ridiculizarlo, en la edición francesa de Playboy.^[16]​^[71]​^[72]​Marie-Caroline, una de sus hijas, rompió con Le Pen siguiendo a su esposo para unirse a Bruno Mégret, quien se separó del FN para fundar el rival Movimiento Nacional Republicano (MNR).^[16]​La menor de las hijas de Le Pen, Marine Le Pen, es líder de Agrupación Nacional (ex Frente Nacional). El 31 de mayo de 1991, Jean-Marie Le Pen contrajo matrimonio civil con Jeanne-Marie Paschos ("Jany"), de ascendencia griega. Nacida en 1933, Paschos había estado previamente casada con el empresario belga Jean Garnier.^[73]​Ambos volvieron a casarse en 2021 en una ceremonia religiosa oficiada por el sacerdote católico tradicionalista Philippe Laguérie.^[74]​

En 1977, Le Pen heredó una fortuna de Hubert Lambert (1934–1976), hijo del industrial cementero Leon Lambert (1877–1952), uno de los tres hijos del fundador de Lambert Cement, Hilaire Lambert. Hubert Lambert era un partidario político de Le Pen y también monárquico.^[16]​El testamento de Lambert dejó 30 millones de francos (equivalentes a 19.200.000 € en 2025) a Le Pen, así como su fastuosa mansión de tres plantas y 11 habitaciones en el número 8 de Parc de Montretout, en Saint-Cloud, en los suburbios occidentales de París. La casa había sido construida por Napoleón III para su jefe de gabinete Jean-François Mocquard.^[16]​^[75]​Junto a su esposa, también era propietario de una casa adosada de dos plantas en la Rue Hortense en Rueil-Malmaison y otra vivienda en su ciudad natal de La Trinité-sur-Mer, en Bretaña.^[75]​

A comienzos de la década de 1980, la seguridad personal de Le Pen estaba garantizada por la empresa KO International Company, una filial de VHP Security, una firma de seguridad privada y supuesta organización pantalla del SAC, el Service d'Action Civique (Servicio de Acción Cívica), una organización gaullista. Se alegaba que el SAC empleaba a individuos con antecedentes en el crimen organizado y en el movimiento de extrema derecha.^[76]​^[77]​

En abril de 2024, Jean-Marie Le Pen fue puesto “bajo tutela legal” a petición de su familia.^[78]​

Le Pen apoyaba el restablecimiento de la pena de muerte en Francia.^[79]​^[80]​

Le Pen fue acusado y condenado en varias ocasiones^[81]​en Francia y en el extranjero por xenofobia y antisemitismo. Un tribunal de París determinó en febrero de 2005 que sus críticas verbales, como los comentarios despectivos hacia los musulmanes en una entrevista de Le Monde en 2003, constituían una "incitación al odio racial",^[81]​por lo que fue multado con 10.000 € y obligado a pagar otros 5.000 € en concepto de daños a la Ligue des droits de l'homme (Liga de los Derechos Humanos). La condena y las multas fueron confirmadas por el Tribunal de Casación en 2006.^[82]​

• En mayo de 1987, defendió el aislamiento forzoso de todas las personas infectadas con VIH, colocándolas en un “sidatorium” especial. Sidaïque es un solecismo peyorativo usado por Le Pen para referirse a una “persona infectada con sida” (el término francés más común es séropositif —seropositivo—).^[83]​El término sidatorium fue acuñado por François Bachelot.^[84]​
• En agosto de 1996, declaró “creer en la desigualdad de las razas”, diciendo que “no tienen las mismas capacidades ni el mismo nivel de evolución histórica”.^[85]​
• En febrero de 1997, Le Pen acusó a Jacques Chirac de estar “en la nómina de organizaciones judías, y particularmente de B’nai B’rith”.^[86]​
• Le Pen hizo una vez el infame juego de palabras "Durafour-crématoire" ("four crématoire" que significa "horno crematorio") sobre el entonces ministro Michel Durafour, quien había dicho públicamente unos días antes: "Hay que exterminar al Frente Nacional".^[87]​
• En muchas ocasiones, antes y después de la Copa Mundial de la FIFA de 2006, afirmó que la selección francesa tenía demasiados jugadores no blancos y que no era un reflejo fiel de la sociedad francesa. Además, reprendió a los jugadores por no cantar La Marsellesa, diciendo que no eran "franceses".^[88]​^[89]​
• En la campaña electoral de 2007, se refirió a su compañero candidato Nicolas Sarkozy, quien es de ascendencia parcialmente judía griega y húngara, como "extranjero" o "el extranjero".^[90]​
• En un video de 2014 en el sitio web del Frente Nacional, Le Pen reaccionó a las críticas del cantante judío Patrick Bruel diciendo: "¡la próxima vez haremos un lote entero de horno!". Posteriormente, Le Pen afirmó que sus comentarios no tenían connotaciones antisemitas, "excepto para mis enemigos políticos o imbéciles".^[91]​^[92]​

Argumentando que su partido incluye personas de diversos orígenes étnicos o religiosos como Jean-Pierre Cohen, Farid Smahi o Huguette Fatna, atribuyó parte del antisemitismo en Francia a los efectos de la inmigración musulmana a Europa, y sugirió que una parte de la comunidad judía en Francia podría eventualmente llegar a apreciar la ideología del Frente Nacional.^[93]​^[94]​Le Pen negó el cambio climático de origen humano y vinculó la ciencia climática con el comunismo.^[95]​

También comparó infamemente a las personas homosexuales con la sopa con sal, diciendo: "es como la sal en la sopa: si no hay suficiente, es demasiado insípida, y si hay demasiado, es intragable", y comparó la pedofilia con "la exaltación de la homosexualidad".^[96]​^[97]​

En febrero de 2008 el Tribunal Correccional de París lo condenó por un delito de complicidad con la apología de crímenes de guerra y negación de un crimen contra la humanidad a tres meses de prisión condicional y a pagar una multa de 10 000 euros por haber dicho en una entrevista en 2005 que la ocupación nazi de Francia «no fue particularmente inhumana». Las declaraciones se realizaron en la revista de extrema derecha Rivarol. Con anterioridad, Le Pen había sido condenado con una multa en 2005 por unas palabras contra los inmigrantes y en 1998 a una pena similar por defender la desigualdad de razas. En 1997 le condenaron por decir que las cámaras de gas eran un «detalle de la historia», mientras que ocho años antes había sido sancionado por negar la existencia de este instrumento de exterminio nazi.^[98]​

Su controvertida visión del holocausto nazi motiva en mayo de 2015 su suspensión de militancia de El Frente Nacional, partido que él mismo había fundado.^[99]​

El programa electoral de Jean-Marie Le Pen en las elecciones de 2002 recogía entre otros los puntos siguientes:

• Denuncia de la mayoría de acuerdos internacionales (Maastricht, Schengen, etc.).
• Abolición del euro y regreso al franco francés como moneda de curso legal.
• Restablecimiento de la pena de muerte únicamente a militares en cuestiones bélicas.
• Fuerte política antiinmigratoria (expulsión de todos los inmigrantes no legales de Francia)

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• Davies, Peter; Lynch, Derek (2002). The Routledge Companion to Fascism and the Far Right (en inglés). Routledge. ISBN 0-203-99472-8. 

• Bernard, Mathias (2007). «Le Pen, un provocateur en politique (1984-2002)». Vingtième Siècle. Revue d'histoire (en francés) 93 (1): 37-45. ISBN 9782724630671. ISSN 0294-1759. 

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