Di Giovanni es la séptima hija de una familia italoamericana de Nueva Jersey.^[9]​^[10]​ Su padre emigró de Nápoles para completar sus estudios, mientras que su madre era italoamericana de tercera generación, proveniente de una prominente familia política y médica de Newark, Nueva Jersey. Es prima del difunto congresista demócrata Peter W. Rodino, quien supervisó el proceso de destitución contra Richard Nixon en 1974.

Di Giovanni creció en Caldwell, Nueva Jersey.

Originalmente aspiraba a convertirse en una médico humanitaria en África pero finalmente, di Giovanni realizó una carrera universitaria.^[11]​ Asistió a la Universidad de Maine, donde se especializó en inglés,^[12]​ y más tarde obtuvo un máster en Lenguas y Literatura Europeas en la Universidad de Londres, donde su tesis, sobre Chéjov, fue supervisada por el Dr. Donald Rayfield. Fue admitida en el prestigioso Iowa Writers' Workshop, donde estudió ficción con el editor Rust Hills y la poeta Joy Williams junto a contemporáneos como Suketu Mehta y Colin Harrison.^[13]​ Más tarde completó un máster en la Fletcher School of Law and Diplomacy en la Universidad de Tufts, centrándose en derecho internacional y mediación con una tesis sobre la Diplomacia de Segunda Vía.

Di Giovanni se ha casado dos veces. Su primer marido fue el fotógrafo Marc Schlossman. La pareja se casó en una iglesia católica de Nueva Jersey en 1986; se divorciaron en 1995.^[9]​ Mientras residía en Sarajevo, di Giovanni conoció al periodista francés Bruno Girodon; la pareja se casó en agosto de 2003 en St.-Guillaume, Francia, en una ceremonia civil,^[11]​^[14]​ pero se separaron en 2008.^[10]​ Su libro, Ghosts by Daylight: A Memoir of War (Fantasmas a la luz del día: Memorias de la guerra), publicado en 2010, narra su historia de amor en tiempos de guerra y sus consiguientes luchas con el trauma y los daños causados por la guerra.^[15]​

Es madre de Luca Costantino Girodon, nacido en París en 2004. La maternidad influyó significativamente en su enfoque de la asunción de riesgos en zonas de conflicto, pasando de estar en peligro extremo en combate a establecer evaluaciones de riesgo más calculadas. Comenzó a informar sobre historias como el SIDA en la India y los niños abandonados tras el tsunami, además de ser consultora para las Naciones Unidas y otras ONG.^[16]​

Di Giovanni ha descrito haber experimentado graves síntomas de TEPT tras décadas como corresponsal de guerra y la dificultad de retomar la vida normal entre misiones. Ha hablado abiertamente sobre los costes personales del periodismo de conflicto, incluyendo sobrevivir a secuestros, simulacros de ejecución, amenazas de muerte y bombardeos que mataron a colegas de su entorno.

Regresa a Yale en 2025 para reanudar la enseñanza de Derechos Humanos mientras continúa su trabajo con The Reckoning Project, que amplía sus operaciones a Darfur, Siria y Gaza.

La transición de Di Giovanni de la ficción al periodismo ocurrió en 1989, cuando conoció a Felicia Langer, abogada judía israelí y sobreviviente del Holocausto que defendía a palestinos en tribunales militares de Jerusalén. Langer envió a Di Giovanni a Cisjordania y la Franja de Gaza con una lista de contactos, entre ellos el abogado palestino Raji Sourani, fundador del Centro Palestino para los Derechos Humanos, y el Dr. Eyad al-Saraj, fundador del Programa de Salud Mental Comunitaria de Gaza.

Di Giovanni comenzó a cubrir la Primera Intifada y Nicaragua en 1989 para el London Times y The Spectator.^[11]​ Después de tres años documentando la intifada, publicó su primer libro, Against the Stranger: Lives in Occupied Territory (1993), que examinaba los impactos emocionales y psicológicos tanto en palestinos como en israelíes, combinando el análisis sociopolítico con informes de base.^[17]​

En 1991, mientras trabajaba para The Spectator y The Sunday Times, di Giovanni recibió el apoyo del legendario editor escocés Andrew Neil, quien la envió a Sarajevo en contra de la voluntad del editor de Asuntos Exteriores, a quien di Giovanni posteriormente acusaría de ser misógino. Llegó en otoño de 1992 «con un teléfono satelital, dinero en efectivo y algunas barras de proteínas» y permaneció en Bosnia durante la mayor parte del conflicto.^[18]​

Durante el asedio de Sarajevo, di Giovanni reportó desde el frente de batalla, incluyendo la batalla de Žuc, viajó por Bosnia Central, Septentrional y Occidental, y en el verano de 1993 rompió el asedio de la orilla oriental de Mostar para informar sobre la población hambrienta. Su cobertura de la masacre de Srebrenica y su defensa de la intervención internacional le valieron reconocimiento por su extrema valentía y coraje en la batalla. Publicó dos libros sobre sus experiencias en los Balcanes: Rápidos y Muertos: Bajo asedio en Sarajevo (1994) y Locura Visible: Memorias de Guerra (2004), este último descrito por la crítica como «correspondencia de guerra extraordinariamente valiente».^[19]​

Di Giovanni ha citado a menudo el sentimiento de la corresponsal de guerra Martha Gellhorn: "Sólo se puede amar una guerra. El resto es responsabilidad", describiendo cómo ella y sus colegas periodistas "se enamoraron" del conflicto de Sarajevo de una manera "espantosa y horrible" pero profundamente intensa, mientras que las guerras posteriores se convirtieron en cuestiones de deber.^[20]​

En 1994, di Giovanni fue enviada a Ruanda durante el genocidio . En su charla TED de 2010 "Lo que vi en la guerra", reflexionó sobre haber presenciado kilómetros y kilómetros de cuerpos "derritiéndose al sol".^[21]​ Describió la brutalidad del genocidio, señalando que "la masacre de un millón de personas en tres meses... fue una matanza que requirió mucho trabajo", llevada a cabo con machetes en lugar de armas de fuego, lo que resalta la naturaleza intensa y personal de la violencia.

Durante los 78 días de la Guerra de Kosovo, di Giovanni estuvo infiltrada en las líneas del frente del Ejército de Liberación de Kosovo para The Times, The New York Times y Vanity Fair. Al principio de la guerra, fue secuestrada junto con dos reporteros franceses por paramilitares serbios ebrios en un paso de montaña nevado entre Montenegro y Kosovo. Los paramilitares les robaron el equipo y los obligaron a arrodillarse en el bosque con las manos a la espalda mientras disparaban por encima de sus cabezas antes de liberarlos. Una testigo refugiada le contó más tarde: «Los vimos llevársela. Los vimos a punta de pistola. Tuviste mucha suerte. Dios estaba contigo».

Mientras formaban parte de una unidad de Kosovo, ella y el fotógrafo de Magnum Photos, Alex Majoli, fueron bombardeados accidentalmente por un caza de laOTAN que confundió su posición con la de Serbia. Quedó atrapada en una trinchera del frente durante dos noches, durmiendo en zanjas, días en una ladera fangosa, cubierta de excrementos de soldado. Posteriormente, ayudó a administrar primeros auxilios y a cargar a los muertos en camiones. Su artículo "Locura Visible" sobre este incidente ganó el Premio Nacional de Revistas de 1999 y la consolidó como editora colaboradora de Vanity Fair .^[22]​

En enero de 2000, di Giovanni viajó a Chechenia, ciudad cerrada a la prensa occidental sin permiso militar ruso. Cruzó a pie desde Ingushetia y llegó una semana antes de que Grozni cayera en manos de las fuerzas rusas. Fue una de las tres únicas periodistas occidentales que presenciaron la caída de la ciudad. Su descripción del terror tras la caída le valió varios premios mediáticos, entre ellos el Premio de Amnistía Internacional y el de Corresponsal Extranjero del Año de Gran Bretaña, y le prohibieron la entrada a Rusia.^[23]​

Tras los atentados del 11 de septiembre, di Giovanni escribió extensamente sobre lo que denominó "guerras posteriores al 11-S", comenzando a investigar los crímenes cometidos por Al Qaeda. Cruzó al norte de Afganistán, controlado por los talibanes, en una balsa desde Tayikistán, siguió a la Alianza del Norte hasta Kabul y estuvo presente en Tora Bora durante la búsqueda de Osama bin Laden. Permaneció en Afganistán varios meses antes de ser enviada a Irak para preparar la invasión estadounidense.

Abrió la oficina de The Times of London en Bagdad y permaneció allí para informar sobre la vida civil durante el período previo a la guerra de Irak. Antes de la invasión, recibió un pase excepcional para recorrer Irak, desde Basora hasta el Kurdistán, para National Geographic. Durante este período, apareció junto a la difunta reportera de guerra Marie Colvin en el documental "Being Witness" de Barbara Kopple.^[24]​

También informó sobre niños soldados de Liberia y Sierra Leona, donde en mayo de 2000 cubría el trabajo de Médicos Sin Fronteras con niños amputados, víctimas de las milicias del Frente Revolucionario Unido. Sus reportajes desde Sierra Leona durante este período, incluyendo "Días oscuros en Sierra Leona" para The Times de Londres, ganaron el Premio Amnistía Internacional de Reportajes Informativos de 2001.^[25]​^[26]​ Cuando estallaron los combates, huyó a la residencia abandonada del presidente Ahmad Tejan Kabbah, donde tomó documentos que vinculaban a las fuerzas de paz de la ONU y otros altos funcionarios con el comercio de diamantes de sangre. Posteriormente entregó los documentos al oficial británico Brigadier David Richards (posteriormente General Sir David Richards), quien los presentó al tribunal especial para Ruanda.

En 2013, di Giovanni se incorporó a Newsweek como editora para Oriente Medio, cubriendo la Primavera Árabe, que comenzó en Túnez, luego en Egipto, Libia, Yemen y Siria.^[27]​ También informó desde Sudán del Sur sobre la resolución de conflictos y desde Yemen sobre el matrimonio infantil, en colaboración con UNICEF. Ese año, di Giovanni fue nombrada una de las 100 personas más influyentes del mundo en la reducción de la violencia armada por la organización Acción contra la Violencia Armada.^[28]​

Su cobertura de Siria resultó particularmente significativa. Inicialmente, reportó desde el lado del régimen de Bashar al-Assad para The New York Times, Newsweek, Granta y Vanity Fair, pero se le denegaron visas adicionales tras su reportaje en The Guardian sobre la masacre de Daraya en agosto de 2012.^[29]​ Posteriormente, trabajó desde el lado de la oposición, entrando ilegalmente desde Turquía para recopilar testimonios de víctimas de tortura, principalmente en Alepo, y para informar sobre la destrucción y los ataques a hospitales. Su película "Siete días en Siria", dirigida por Robert Rippberger, documentó este trabajo. Su colega y amigo, Steven Sotloff, fue posteriormente secuestrado por militantes del Estado Islámico y ejecutado en el desierto sirio en septiembre de 2014.

Su libro " La mañana que vinieron a por nosotros: Despachos desde Siria " (2016) se centró en historias individuales de civiles afectados por el terrorismo de Estado y fue traducido a más de 20 idiomas.^[30]​ Michiko Kakutani, de The New York Times, escribió: "La Sra. Di Giovanni escribe aquí con urgencia y angustia, decidida a dar testimonio de lo que ha presenciado porque quiere que la gente nunca lo olvide".^[31]​ La novelista turca Elif Shafak lo elogió por revelar "historias humanas detrás de las noticias... con una elocuencia desgarradora".

El libro ganó el Premio de no ficción del Hay Festival, fue preseleccionado para el Premio Helen Bernstein de la Biblioteca Pública de Nueva York y fue nombrado libro del año del New York Post en 2016. Di Giovanni recibió el premio "Coraje en el periodismo" de la International Women's Media Foundation en 2016 por su obra de toda la vida.^[7]​

A partir de la caída de Mosul ante el ISIS en 2014, di Giovanni reportó extensamente desde la llanura de Nínive en Irak y por todo Oriente Medio sobre la erosión del cristianismo bajo el ISIS y otros regímenes extremistas. Este trabajo culminó en La desaparición: Fe, pérdida y el ocaso del cristianismo en la tierra de los profetas (2021), que fue entregado personalmente al papa Francisco y preseleccionado para el Premio Moore de Derechos Humanos.^[32]​ Salman Rushdie lo elogió como «un retrato trágico de un mundo en desaparición, creado con toda la pasión y la gracia literaria de la gran Janine di Giovanni».

En 2017, di Giovanni se convirtió en becaria Edward R. Murrow del Consejo de Relaciones Exteriores, centrándose en los crímenes relacionados con el ISIS contra los cristianos en Irak.^[33]​ Al año siguiente, fue contratada por la Escuela Jackson de Asuntos Globales de Yale para enseñar derechos humanos y análisis de conflictos hasta 2022, cuando dejó el puesto para centrarse en The Reckoning Project.^[34]​

En febrero de 2022, días después de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia, di Giovanni cofundó The Reckoning Project con el académico británico Peter Pomerantsev, inicialmente financiado por el gobierno estadounidense y posteriormente por la Fundación Howard G. Buffett. Basándose en su trabajo previo con el proyecto "Enabling Witnesses" del Fondo de las Naciones Unidas para la Democracia, la organización capacita a periodistas de investigación ucranianos para identificar crímenes de guerra y recopilar testimonios legalmente admisibles.^[35]​

En tres años, bajo el liderazgo de di Giovanni, la organización triplicó su presupuesto y llegó a contar con 30 empleados, incluyendo investigadores de derechos humanos, un equipo legal de cuatro abogados, investigadores y científicos de datos. En 2024, presentaron un caso de tortura bajo jurisdicción universal en Argentina, con la comparecencia de un testigo ucraniano.^[36]​ La Junta Directiva incluye figuras destacadas de los derechos humanos como el exdirector de Human Rights Watch, Kenneth Roth, y el exsecretario general adjunto para los Derechos Humanos de las Naciones Unidas, Andrew Gilmour, así como miembros del consejo asesor como la Premio Nobel Oleksandra Matviichuk, y expertos en Ucrania como Timothy Snyder, Serhiy Plokhy y Philippe Sands.^[37]​

El equipo ha recopilado numerosas presentaciones de la ONU y ha producido una investigación innovadora basada en la tesis de di Giovanni de que las guerras de Vladimir Putin en Chechenia, Siria y Ucrania siguen patrones similares de ataques contra civiles, en particular ataques a hospitales.

El proyecto mantiene más de 600 testimonios en sus archivos y trabaja directamente dentro de la oficina del Fiscal General de Ucrania, contribuyendo al mismo tiempo a los mecanismos de justicia internacional.^[38]​

• National Magazine Award (2000), for "Madness Visible"^[39]​
• Amnesty International Award (2000, 2001), for reporting on Bosnia and Sierra Leone^[40]​
• What the Papers Say Foreign Correspondent of the Year (Granada Television, UK), for reporting on Chechnya^[41]​
• Courage in Journalism Award (2016)^[42]​
• Hay Festival Medal for Prose (2016), for The Morning They Came for Us
• Guggenheim Fellowship (2019)^[43]​
• Blake-Dodd Prize, American Academy of Arts and Letters (2020), for lifetime achievement in non-fiction^[44]​
• Moore Prize for Human Rights Reporting
• International Impact Award — University of Iowa (2017)
• Helen Bernstein Book Award for Excellence in Journalism (shortlist, 2017)
• Edward R. Murrow Press Fellowship — Council on Foreign Relations (2016–17)
• Ida Beam Distinguished Professor — Iowa Writers’ Workshop (2016)
• Pakis Fellow — Fletcher School of Law and Diplomacy, Tufts University (2015–16)
• Named one of 100 Influential People Reducing Armed Violence — Action on Armed Violence (2013)
• The Nation Investigation Fund — two-time recipient (2012, 2013)
• Spears Memoir of the Year for Ghosts by Daylight — Spear’s Magazine (2011)
• President of the jury, Prix Bayeux-Calvados Awards for War Correspondents (2010)
• Stillwater Alumni Award — University of Maine (2008)
• Headliner Award for Excellence in Journalism (reporting on Syria) — National Headliner Awards (2016)

• Against the Stranger: Lives in Occupied Territory. Viking, 1993. ISBN 978-0670842803.
• The Quick and the Dead: Under Siege in Sarajevo. Phoenix, 1995. ISBN 978-1857993332ISBN 978-1857993332.
• Madness Visible: A Memoir of War. Bloomsbury and Knopf, 2004. ISBN 0375724559ISBN 0375724559.
• The Place at the End of the World. London: Bloomsbury, 2006. ISBN 978-0-7475-8036-2ISBN 978-0-7475-8036-2.
• Ghosts by Daylight. Bloomsbury and Knopf, 2011. ISBN 978-1-4088-2051-3ISBN 978-1-4088-2051-3.
• Eve Arnold: Magnum Legacy. Prestel, 2015. ISBN 978-3791349633ISBN 978-3791349633.
• The Morning They Came for Us: Dispatches from Syria. Liveright, 2016. ISBN 978-0871407139ISBN 978-0871407139.
• The Vanishing: Faith, Loss, and the Twilight of Christianity in the Land of the Prophets. PublicAffairs, 2021. ISBN 978-1541756717ISBN 978-1541756717.

• Lessons from History (2000, BBC)^[45]​
• Dead Men Tell No Tales (2001, BBC)^[46]​

• No Man's Land (1993) – Canadian filmmaker Shelley Saywell followed di Giovanni in Sarajevo to make this film about her life as a war correspondent, also featuring BBC journalist Lyse Doucet^[47]​
• Bearing Witness (2005) – a television film by Barbara Kopple and Marijana Wotton featuring di Giovanni alongside the late war reporter Marie Colvin^[24]​
• 7 Days in Syria (2015) – documentary film directed/produced by Robert Rippberger, co-produced by and co-starring di Giovanni. The film had a screening at the House of Lords^[48]​^[49]​

Di Giovanni ha sido un comentarista y orador frecuente sobre asuntos internacionales y correspondencia de guerra:

• Análisis periódico en CNN, BBC y NPR
• Charla TED : "Lo que vi en la guerra" (2010) – tiene más de un millón de visitas ^[21]​
• Presidente del Jurado de los Premios Bayeux-Calvados para corresponsales de guerra (2010) ^[50]​
• Destacado en la entrevista "El arte de informar sobre la guerra" de The Paris Review (2016)
• Múltiples apariciones en NPR, incluida la cobertura de TED Radio Hour sobre el coraje en zonas de conflicto.
• Charlas en importantes universidades y festivales de periodismo en todo el mundo.
• Delegada en la Cumbre Mundial sobre Violencia Sexual del Secretario de Relaciones Exteriores británico, William Hague (2015)
• Delegada ante el Foro Económico Mundial (2012, 2023)
• Delegada en la Conferencia de Seguridad de Múnich (2024, 2025)

• Becario no residente en Seguridad Internacional en New America en Washington, DC ^[51]​
• Investigador asociado del Centro de Política de Seguridad de Ginebra en Suiza ^[52]​
• Becario no residente, New America Foundation
• Edward R. Murrow, becario de prensa del Consejo de Relaciones Exteriores (2017-2018) ^[33]​
• Profesor Adjunto de Asuntos Internacionales y Públicos en la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad de Columbia (2018) ^[53]​
• Investigador principal de la Escuela Jackson de Asuntos Globales de la Universidad de Yale (2018-2022, regresa en 2025) ^[34]​
• Tom y Andi Bernstein, investigadores visitantes de Derechos Humanos en la Facultad de Derecho de Yale (2025-presente)
• Becario Guggenheim (2019) ^[5]​

• Miembro vitalicio del Consejo de Relaciones Exteriores
• Miembro de la junta directiva del Instituto de Reportajes sobre Guerra y Paz
• Miembro de la junta directiva de la Asociación de Corresponsales de Prensa Extranjera
• Editor colaborador de Vanity Fair (1999-presente) y Foreign Affairs
• Columnista habitual de Foreign Policy Magazine y The National (Abu Dhabi)

La obra de Janine di Giovanni ha sido incluida en numerosas antologías de revistas literarias, colecciones de periodismo y series de relatos de viajes. A continuación, se presenta una lista cronológica verificada de sus contribuciones a antologías y colecciones editadas:

• El diario de Zlata: la vida de un niño en Sarajevo (1994). Autor: Zlata Filipović; Traductora: Christina Pribichevich-Zorić; Editorial: Libros vikingos/pingüinos. Contribución: Introducción de Janine di Giovanni. ISBN 978-0140240092.
• La Mejor Escritura de Revistas Estadounidenses 2000 (2000). Editor: Sociedad Americana de Editores de Revistas; Editorial: Asuntos Públicos. Contribución: «Madness Visible» (publicado originalmente en Vanity Fair, junio de 1999). ISBN 978-1586480097.
• Momentos en el Infierno: Notas de un Corresponsal de Guerra (2007). Autor: Richard Harding Davis; Editorial: Anthem Travel Classics. Colaboración: Editor/colaborador de esta edición republicada.
• Granta 111: Regreso (2010). Editor: John Freeman; Editorial: Granta Publications. Contribución: «El Libro de los Muertos» (memorias).
• Granta 116: Diez años después (2011). Editorial: Granta Publications. Contribución: «En una tierra de silencio» (ensayo).
• París era nuestro: Treinta y dos escritores reflexionan sobre la Ciudad de la Luz (2011). Editora: Penélope Rowlands; Editorial: Algonquin Books. Contribución: «Crianza al estilo francés». ISBN 9781565129535.
• Viajes de Buey: Encuentros de Escritores de Viajes Destacados (2011). Editores: Mark Ellingham, Peter Florence, Barnaby Rogerson; Editorial: Profile Books. Contribución: «Decide ser Audaz».
• Granta 112: Pakistán (2012). Editorial: Granta Publications. Contribución: Introducción al ensayo fotográfico de Monika Bulaj.
• Granta 122: Traición (2013). Editorial: Granta/Grove Press. Contribución: Ensayo para la edición temática.
• Los Mejores Libros de Viajes Estadounidenses 2014 (2014). Editor invitado: Paul Theroux; Editor de la serie: Jason Wilson; Editorial: Houghton Mifflin Harcourt. Contribución: «La vida en tiempos de guerra» (publicado originalmente en Harper's Magazine, abril de 2013). ISBN 9780544330153.
• La mejor lectura no obligatoria estadounidense de 2014 (2014). Editor: Daniel Handler; Editorial: Mariner Books. Contribución: «Siete días en Siria».
• Granta 145: Fantasmas (2018). Editora: Sigrid Rausing; Editorial: Granta Publications. Contribución: Introducción fotográfica para las fotografías de Monika Bulaj.
• Mi país: Memorias sirias (2018). Autor: Kassem Eid; Editorial: Bloomsbury Publishing. Contribución: Prólogo de Janine di Giovanni. ISBN 9781408895092 (Reino Unido), 9781635572841 (EE. UU.).
• Granta 152: Naturaleza muerta (2020). Editor: Sigrid Rausing; Editorial: Publicaciones Granta. Contribución: "Le Flottement" (ensayo).

La crítica del New York Times, Michiko Kakutani, comparó la obra de di Giovanni con la de la premio Nobel bielorrusa Svetlana Alexievich, escribiendo: "Al igual que la obra de la premio Nobel bielorrusa Svetlana Alexievich, el libro de la Sra. di Giovanni da voz a la gente común que vive una época oscura de la historia; ... narra las consecuencias íntimas que la guerra tiene en las mujeres, los niños y las familias".^[31]​

Kirkus Reviews la describió como "una maestra del periodismo de guerra, especialmente en su faceta civil", señalando que su trabajo ayuda a "los lectores occidentales... a apreciar el caos del que siguen huyendo los refugiados sirios. Esperamos que este libro brillante y necesario haga por Siria lo que Herr's Dispatches (1977) hizo por Vietnam".^[54]​

Aidan Hartley, escribiendo en The Daily Telegraph, la llamó "una de las mejores corresponsales extranjeras de nuestra generación", mientras que el British Review of Journalism describió su trabajo como una muestra de "brillantez establecida y consumada".

• Página web oficial
• The Reckoning Project
• Yale Jackson School of Global Affairs profile
• TED Talk: "What I Saw in the War"
• Janine di Giovanni en Internet Movie Database (en inglés).

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