La compañía se fundó en 1932 mediante la fusión de Navigazione Generale Italiana (NGI), con sede en Génova, Lloyd Sabaudo, con sede en Turín, y Cosulich STN, con sede en Trieste, impulsada por el gobierno italiano. La nueva compañía adquirió los buques Saturnia y Vulcania, propiedad de Cosulich; los Conte Rosso, Conte Biancamano y Conte Grande, propiedad de Lloyd Sabaudo; y los Giulio Cesare, Duilio, Roma y Augustus, propiedad de NGI. Ese mismo año, se entregaron a la compañía dos transatlánticos previamente encargados: el Rex, que ganó la Banda Azul en 1933,^[1]​ y el Conte di Savoia.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la compañía perdió numerosos barcos, entre ellos el Rex y el Conte di Savoia. Otros fueron capturados por Estados Unidos y convertidos en buques de transporte de tropas; cuatro de ellos sobrevivieron a la guerra: el Conte Biancamano, el Conte Grande, el Saturnia y el Vulcania.

El servicio comercial se reanudó en 1947 bajo el nuevo nombre de la compañía, Società di navigazione Italia. Además de los cuatro buques devueltos a la compañía por Estados Unidos, dos nuevos buques, el Andrea Doria y el Cristoforo Colombo, se pusieron en servicio en 1953 y 1954. En 1956, el Andrea Doria, el buque insignia de la compañía, con tres años de antigüedad, colisionó con el buque sueco Stockholm cerca de Nantucket y se hundió, con un saldo de entre 46 y 55 pasajeros fallecidos. La compañía sustituyó al Andrea Doria por el Leonardo da Vinci, que entró en servicio en 1960. Este buque se basaba en el mismo diseño del Andrea Doria, pero era más grande e incorporaba innovaciones técnicas.

A finales de la década de 1950, los viajes aéreos de pasajeros aún no habían tenido un efecto apreciable en el número de pasajeros transoceánicos entre Estados Unidos y el Mediterráneo. Por lo tanto, la línea italiana encargó dos nuevos barcos: el Michelangelo y el Raffaello. Su construcción tardó más de lo previsto y no se entregaron hasta 1965. Al entrar en servicio con retraso, ya no pudieron competir de forma rentable en la ruta del Atlántico Norte desde su puesta en funcionamiento. Aunque se planearon para cruceros como alternativa, los barcos presentaban varios defectos de diseño que dificultaban su uso como cruceros.

A pesar de las enormes pérdidas financieras, la línea italiana operó la ruta transatlántica hasta 1976, fecha tras la cual el Leonardo da Vinci fue retirado del servicio; el Michelangelo y el Raffaello se habían vendido el año anterior. El Cristoforo Colombo también fue retirado del servicio en esa fecha.

El Leonardo da Vinci se convirtió en un crucero entre 1977 y 1978, tras lo cual fue retirado del servicio debido a los altos costos del combustible. En 1979 y 1980, la compañía operó dos transatlánticos que pertenecían a líneas cubiertas por la naviera Lloyd Triestino, el Galileo Galilei y el Guglielmo Marconi, como cruceros, pero nuevamente resultó no rentable. El buque Ausonia también fue fletado para un breve servicio en esta línea.

Debido a la falta de rentabilidad del negocio de cruceros, la línea italiana se dedicó al transporte de mercancías. Operaba sus principales servicios de contenedores entre el Mediterráneo, la costa oeste de Norteamérica y América Central y del Sur, transportando alrededor de 180.000 TEU (contenedores de 20 pies) de carga en 2001.

Anteriormente propiedad del gobierno italiano, la compañía fue privatizada en 1998 tras ser vendida a d'Amico Società di Navigazione. En agosto de 2002, fue adquirida por CP Ships, y en 2005, el nombre de la línea italiana dejó de existir tras la estrategia de marca única de CP. CP Ships fue adquirida a finales de 2005 por TUI AG y se fusionó con Hapag-Lloyd a mediados de 2006.

• GRT = Tonelaje de registro bruto (TRB)
• GT = Tonelaje bruto

•   Portal:Transatlánticos. Contenido relacionado con Transatlántico.
• Compañía Trasatlántica Española
• Naviera Pinillos
• Naviera Armas

• Swiggum, Susan; Kohli, Marjorie (3 de febrero de 2005). «Società Italia Flotte Riuniti / Italia Società Anonima di Navigazione. The Ships List». Archivado desde el original el 16 de enero de 2013. 
• Larsson, Björn (22019-6-24). «Italian Line, Maritime Timetable images».  – imágenes de folletos de la naviera
• «Italian Line , The Last Ocean Liners».  – Rutas comerciales y barcos de la línea italiana en los años 50, 60 y 70
• Miller, William H. (1999). Picture History of the Italian Line, 1932–1977. Dover Publications. ISBN 978-0-486-40489-9. 

• Italia Line: Official website – page offline – please refer to History of CP Ships (lista de flotas)
• Bureau International des Containers (Códigos de prefijo de contenedores, que ahora vinculan las unidades de Italia Line con Hapag-Lloyd debido a la fusión)
• CP Ships: CP Ships Completes Acquisition of Italia Di Navigazione, 6 August 2002
• CP Ships: CP Ships Adopts a Single Brand, 28 de abril de 2005