La longitud máxima es de 60 cm.^[8]​ Debe tratarse de una medida excepcional, porque de una muestra de 594 ejemplares investigada en 1962, solo uno alcanzó los 35 cm. En ese estudio, los ejemplares de 5 años de edad resultaron medir unos 24 cm y pesar en torno a 183 g. Su talla continúa aumentando a lo largo de su vida, aunque la tasa de crecimiento se reduce con la edad desde el quinto año.^[9]​^[10]​

La descripción anatómica que figura en EcuRed sobre esta especie es la siguiente:^[11]​

• Pez de cuerpo fusiforme, moderadamente comprimido y alto.
• Aleta dorsal larga con una profunda incisión en forma de V.
• Aleta pectoral larga que alcanza la proyección media de la dorsal.
• Aleta anal corta precedida por tres espinas y desplazada hacia el tercio posterior del cuerpo.
• Los ejemplares adultos son de color gris plateado en los flancos, con el dorso más oscuro.

Se trata de una especie abundante, aunque su población sufre fuertes fluctuaciones y en especial una importante disminución durante el fenómeno de El Niño.^[12]​

Suele vivir en ambiente bentopelágico marino, sobre fondos de arena o de roca, a poca profundidad (entre 0 y 50 metros), abundando en zonas donde pueda ocultarse entre las rocas,^[13]​ donde se alimentan fundamentalmente de crustáceos, gusanos poliquetos y de algas. Desova en primavera y verano.

Tiene cierta importancia comercial como especie pesquera, con un promedio de 2740 toneladas año en Perú en el período 2000-2005.^[8]​ Según el Instituto del Mar del Perú (Imarpe), el rango de tallas en captura es 11-33 cm, con un promedio de 19,9 cm y una moda de 20 cm. Las medidas de las capturas que ofrece este organismo oficial peruano delatan un inclumplimiento masivo de la norma legal R.M. N° 209-2001-PE, que establece una talla mínima de 21 cm (±10% de tolerancia) para la cabinza.^[14]​

La cabinza (bajo la ortografía cavinsa) ya aparece citada como especie pesquera en Chile en 1756.^[15]​

Como alimento tiene una carne abundante, fina y sabrosa, muy apta para frituras, parrilladas y cebiches, con una concentración de 2,5 mg/100 g de vitamina C, 60 mg/100 g de calcio y 2,4 mg/100 g de hierro.^[16]​ A pesar de su calidad, por su abundancia, talla de captura y gestión comercial, se trata de un pescado relativamente barato.^[17]​

• «Isacia conceptionis (TSN 630254)». Sistema Integrado de Información Taxonómica (en inglés). 

•   Wikispecies tiene un artículo sobre Isacia.
• Fotografías de «cabinza» en FishBase
• BioLib (en inglés)
• AQUATAB
• ITIS (en inglés)
• Encyclopedia of Life (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). (en inglés)
• World Register of Marine Species (en inglés)
• UNEP-WCMC Species Database (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). (en inglés)