Se desconoce qué idiomas se hablaban en Sri Lanka antes de que fuera colonizada por inmigrantes de habla prácrita en el siglo V a. C. El término vedda es una palabra dravídica y proviene de la palabra tamil Vēdu que significa 'caza'.^[2]​^[3]​^[4]​ Se utilizan términos cognados (como bedar, beda en canarés, Vyadh (व्यध्) en sánscrito) en toda el sur de la India para describir a los cazadores-recolectores.^[1]​ Sri Lanka ha tenido otros pueblos cazadores-recolectores como los Rodiya y los Kinnaraya.^[1]​^[5]​

El relato más antiguo sobre el vedda fue escrito por Ryklof Van Goens (1663–1675), quien se desempeñó como Director General de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en Sri Lanka. Escribió que la lengua de los veddas estaba mucho más cerca del cingalés que del tamil.^[1]​ Robert Knox, un inglés capturado por un rey de Kandy, escribió en 1681 que los veddas salvajes y asentados hablaban la lengua del pueblo cingalés. El fraile portugués Fernão de Queiroz, quien escribió una descripción matizada del vedda en 1686, informó que el idioma no era mutuamente inteligible con otros idiomas nativos.^[1]​ Robert Percival escribió en 1803 que los veddas, aunque aparentemente hablaban un dialecto roto de cingalés, entre ellos hablaban un idioma que solo ellos conocían.^[1]​ Pero John Davies en 1831 escribió que los veddas hablaban un idioma que era entendido por los cingaleses excepto por algunas palabras. Estas discrepancias en las observaciones fueron aclaradas por Charles Pridham, quien escribió en 1848 que los veddas conocían una forma de cingalés que podían usar para hablar con forasteros, pero entre ellos hablaban en un idioma que, aunque influenciado por el cingalés y el tamil, solo era entendido por ellos.^[1]​

El primer intento sistemático de estudiar la lengua vedda fue emprendido por Hugh Neville, un funcionario inglés en Ceilán británico. Fundó The Taprobanian, una revista trimestral dedicada al estudio de todo lo ceilandés. Especuló, basándose en estudios etimológicos, que el vedda se basa en una forma antigua de cingalés llamada Hela.^[1]​ Sus puntos de vista fueron seguidos por Henry Parker, otro funcionario civil inglés y autor de Ancient Ceylon (1909), quien escribió que la mayoría de las palabras vedda fueron tomadas prestadas del cingalés, pero también notó palabras de origen único, que asignó al idioma original de los veddas.^[1]​ El segundo estudio más importante fue realizado en 1935 por Wilhem Geiger, quien también dio la alarma de que el vedda pronto se extinguiría y necesitaba ser estudiado en detalle.^[1]​ Uno de los lingüistas que atendió ese llamado fue Manniku W. Sugathapala De Silva quien hizo un estudio exhaustivo del idioma en 1959 como tesis doctoral, que publicó como libro:^[1]​ según él, el idioma estaba restringido a la generación mayor de personas de la región de Dambana, Sri Lanka, con la generación más joven cambiando al cingalés, mientras que los veddas de la costa hablaban un dialecto del tamil de Sri Lanka que se usa en la región. Durante los festivales religiosos, las personas que entran en trance o posesión espiritual a veces usan una lengua mixta que contiene palabras del vedda.^[6]​^[7]​ Los veddas de la región de Anuradhapura hablan en cingalés, pero usan palabras veddas para denotar animales durante viajes de caza.^[1]​^[8]​

Se dice que la comunidad Vedda o la población indígena de Sri Lanka habitó la isla antes de la llegada de los arios en el siglo V a. C. y después del colapso de la civilización de la zona seca en el siglo XV, extendieron sus asentamientos una vez más en las regiones del Norte Central, Uva y Este. Sin embargo, con la entrada de los esquemas de colonización a la isla después del siglo XIX, la población Vedda se ha reducido a la Vedi rata o Maha vedi rata.^[9]​ Posteriormente, la lengua vedda fue sometida a hibridación dependiendo de la localidad geográfica de la comunidad. Por ejemplo, el idioma de los veddas^[10]​ que viven en las regiones del Norte Central y Uva se vio afectado por el cingalés, mientras que el idioma de los veddas costeros en el Este fue influenciado por el idioma tamil. Sin embargo, todavía existen muchos argumentos respecto al origen de la lengua vedda. Ariesen Ahubudu llama a la lengua vedda un "dialecto del cingalés", diciendo que es una variedad de lengua criolla derivada del cingalés. Según él, "los Veddas pertenecen al período post Vijayan y usan un idioma que tiene sus orígenes en la lengua cingalesa."^[11]​ Explica esto further con una explicación etimológica del término vadi, que evolucionó de dava, que significa 'bosque, madera'. Esto se convirtió en davi, que significa 'aquellos que viven en el bosque', que luego se transformó en vadi.

El contacto lingüístico que podría haber ocurrido entre los inmigrantes arios y los habitantes aborígenes podría haber llevado a un cambio de idioma o a la cristalización de un nuevo idioma mediante la creación de un pidgin.^[12]​ La primera instancia podría haber estado en efecto en relación con los miembros de la comunidad Vedda que fueron absorbidos por los nuevos asentamientos, mientras que en la segunda instancia el contacto ocasional de los Veddas con los nuevos colonos habría resultado en la cristalización de un nuevo idioma en lugar del idioma vedda original. El término criollo^[13]​ se refiere a un medio lingüístico que se ha cristalizado en una situación de contacto de lenguas y el proceso de esta cristalización comienza como un pidgin.^[12]​ Un pidgin^[13]​ se convierte en un criollo cuando es hablado de forma nativa por toda una comunidad de habla, cuyos antepasados han sido desplazados geográficamente, a través de lo cual se crea una ruptura en su relación con su idioma original. Tales situaciones fueron a menudo las consecuencias de la esclavitud y el comercio que ocurrieron desde el siglo XVII hasta el XIX debido al proceso de colonización. En lo que respecta a la comunidad Vedda, aunque las características de un criollo son visibles en términos de fonología, morfología, sintaxis y léxico, se han identificado una serie de distinciones entre la lengua vedda y la criollización clásica^[12]​ que ocurrió durante el período colonial. Aquí también es importante reconocer la existencia de muchos problemas en relación con el proceso de criollización que permanecen sin resolver en el dominio de la lingüística. Por lo tanto, la clasificación de la lengua vedda ya sea como un dialecto o como un criollo se convierte en una tarea difícil, aunque está claro que en el contexto actual la lengua vedda no es un idioma independiente por sí mismo. Sin embargo, basado en estudios recientes realizados sobre la comunidad Vedda, se ha revelado que la lengua vedda está al borde de la extinción ya que la generación más joven está interesada en usar el cingalés o el tamil como su primera lengua, influenciada por el idioma dominante de la región de residencia debido a una serie de razones que incluyen la fragmentación de los asentamientos, las políticas económicas, la estructura educativa nacional y los factores políticos del país.^[10]​

El inventario de fonológico de constantes del vedada viene dada por:

Mientras que el inventario vocálico es:

Aunque en el inventario fonémico el vedda es muy similar al cingalés, en la fonotáctica es muy disímil al cingalés. El uso de las oclusivas palatales (c y ɟ) es muy alto en vedda. Algunas comparaciones:^[6]​

Este efecto se ve acentuado por la adición de sufijos inanimados como pojja, gejja o raacca. Estos sufijos se utilizan junto con préstamos del cingalés.^[6]​

Estas transformaciones son muy similares a las que se observan en otras lenguas criollas como el inglés criollo melanesio y el criollo jamaiquino.^[12]​ La preponderancia de las africadas palatales se explica como un remanente de los días en que la lengua vedda original tenía una alta frecuencia de tales fonemas.^[12]​

En cingalés, las oraciones indicativas se niegan añadiendo una partícula negativa a la forma enfática del verbo, mientras que en vedda, la partícula negativa se añade al infinitivo. En cingalés, todas las oraciones indicativas, ya sean negativas o afirmativas, exhiben dos tiempos: pasado y no pasado, pero en vedda se utiliza un sistema de tiempo de tres términos en oraciones afirmativas, pero no en negativas. Los pronombres cingaleses tienen distinción de número, pero el vedda no tiene distinción de número. Las inflexiones verbales y nominales del vedda son similares a las del cingalés pero no idénticas. El vedda también exhibe una clasificación de género en sustantivos inanimados y animados.^[1]​

Los sustantivos vedda, anteriormente distintos, tienen dos tipos de sufijos, uno para animados y otro para inanimados.

Los sufijos animados son –atto para pronombres personales y –laatto para todos los demás sustantivos animados, y –pojja y –raaccaa para sustantivos personificados. Ejemplos son:

• deyyalaatto ('dios')
• pannilaatto ('gusano')
• meeatto ('yo' o 'nosotros')
• irapojja ('sol')
• giniraaccaa ('fuego')

Estos sufijos también se utilizan en formas singulares y plurales según el contexto verbal y no verbal.

1. botakandaa nam puccakaduvaa huura meeatto ('Señor, yo maté al elefante, aunque')
2. meeattanne kiriamilaatto kalaapojjen mangaccana kota eeattanne badapojje kakulek randaala indatibaala tibenava ('Cuando nuestra bisabuela caminaba en el bosque, había un niño concebido en el vientre de esa'.)

La dependencia del contexto verbal (y no verbal) para la especificación semántica, que en las lenguas naturales se logra mediante dispositivos de inflexión, es una indicación de una lengua de contacto.

Ciertas palabras que parecen ser de la lengua vedda original no tienen estos sufijos; además, los sustantivos animados también tienen distinciones de género, tratándose a los animales pequeños como femeninos (marcador i) y a los más grandes como masculinos (marcador a).

• botakanda ('elefante')
• kankunaa ('ciervo')
• karia ('oso')
• hatera ('oso')
• okma ('búfalo')
• kandaarni ('abeja')
• mundi ('varano')
• potti ('abeja')
• makini ('araña')
• ikini ('piojo')^[1]​

Los sustantivos inanimados utilizan sufijos como –rukula y –danda con sustantivos que denotan partes del cuerpo y otros sufijos como -pojja, -tana y -gejja. Los sufijos se utilizan cuando las palabras se toman prestadas del cingalés.

• ayrukula ('ojo')
• ugurudanda ('garganta')
• veedipojja ('calle')
• kirigejja ('coco')
• kavitana ('verso')
• giniracca ('fuego')^[6]​

Hay una serie de formas que provienen de la lengua vedda original y carecen de sufijos, como:

• galrakki ('hacha')
• caalava ('olla')
• bucca ('arbusto')^[1]​

Los sustantivos inanimados en vedda se forman tomando prestados adjetivos del cingalés y añadiendo un sufijo. Kavi es el adjetivo cingalés para el sustantivo Kaviya, mientras que el sustantivo vedda es kavi-tana, donde tana es un sufijo.

Ejemplos de pronombres son meeatto ('yo'), topan ('tú/usted'), eyaba ('allí'), koyba ('¿dónde?'). En comparación con el cingalés, que requiere cinco formas para dirigirse a las personas según su estatus, el vedda utiliza una (topan) independientemente del estatus. Estos pronombres también se utilizan tanto para denotaciones singulares como plurales.

Estos se encuentran en formas definidas e indefinidas, por ejemplo ekama 'uno' (def.) y ekamak 'una vez' (indef.). Cuentan ekamay, dekamay y tunamay. El vedda también reduce las formaciones numéricas que se encuentran en el cingalés.

Otro ejemplo de simplificación en vedda es la minimización de los significados negativos que se encuentran en el cingalés:^[12]​

Muchas palabras vedda se toman directamente prestadas del cingalés o del tamil a través del cingalés, mientras que mantienen palabras que no son derivables del cingalés o de sus lenguas cognadas del grupo de lenguas indo-arias. El vedda también exhibe una propensión a las paráfrasis y acuña palabras a partir de su repertorio léxico limitado en lugar de tomar palabras prestadas de otros idiomas, incluido el cingalés. Por ejemplo:^[6]​

El vedda mantiene en su léxico palabras cingalesas arcaicas que ya no se usan a diario. Estas palabras arcaicas están atestiguadas en la prosa cingalesa clásica desde el siglo X hasta el XIII, el supuesto período de contacto cercano entre la(s) lengua(s) vedda original(es) y el cingalés antiguo que condujo al desarrollo del criollo. Algunos ejemplos son:

• devla en vedda significa 'cielo', pero en una obra exegética cingalesa del siglo X llamada Dhampia Atuva Getapadaya, se usa con el significado de 'nube'.
• diyamaccca en vedda, que significa 'pez', es similar a diyamas que se encuentra en una obra monástica del siglo X llamada Sikhavalanda.
• manda en vedda significa 'cerca' o 'con'. Esta palabra está atestiguada en el elogio del siglo XII llamado Butsarana.
• koomantana que significa 'prenda de vestir' es similar a la palabra cingalesa konama que se encuentra en la obra del siglo XIII Ummagga Jatakaya; alternativamente, komanam en tamil es una 'taparabos', una tela usada por los primeros veddas.^[12]​

Según investigaciones realizadas a principios del siglo XX por los antropólogos británicos Charles y Brenda Seligman, el uso de palabras cingalesas arcaicas en vedda puede haber surgido de la necesidad de comunicarse libremente en presencia de hablantes de cingalés sin ser entendidos. Afirmaron que esta necesidad fomentó el desarrollo de un código interno dentro de la lengua vedda que incluía palabras cingalesas arcaicas (así como palabras mal pronunciadas e inventadas) para ofuscar intencionadamente el significado.^[15]​

Según Geiger y Gair, el cingalés tiene características que lo diferencian de otras lenguas indoarias. Algunas de las diferencias pueden explicarse por la influencia del sustrato del repertorio parental de la lengua vedda.^[16]​ El cingalés tiene muchas palabras que solo se encuentran en cingalés o que son compartidas entre el cingalés y el vedda y no pueden ser etimológicamente derivadas del indo-ario medio o antiguo. Ejemplos comunes son kola en cingalés y vedda para 'hoja' (aunque otros sugieren un origen dravídico para esta palabra.^[17]​^[18]​^[19]​), dola en cingalés para 'cerdo' y 'ofrenda' en vedda. Otras palabras comunes son rera para 'pato salvaje' y gala para 'piedras' en topónimos que se encuentran en toda la isla (aunque otros también han sugerido un origen dravídico).^[20]​^[21]​^[1]​ También hay palabras de alta frecuencia que denotan partes del cuerpo en cingalés, como oluva para 'cabeza', kakula para 'pierna', bella para 'cuello' y kalava para 'muslos', que se derivan de las lenguas precingalesas de Sri Lanka.^[22]​ El autor de la gramática cingalesa más antigua, el Sidatsangarava, escrito en el siglo XIII, reconoció una categoría de palabras que pertenecían exclusivamente al cingalés primitivo. Enumera naramba ('ver') y kolamba ('vado' o 'puerto') como pertenecientes a una fuente indígena. Kolamba es el origen del nombre de la capital comercial, Colombo.^[22]​^[16]​

• Vedda
• Hombre de Balangoda
• Cueva de Fa Hien
• Criollo indoportugués
• Criollo portugués de Ceilán
• Listas de lenguas en peligro de extinción
• Lista de lenguas en peligro de extinción en Asia

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