La palabra "maratino" proviene del término utilizado en español para designar a los indígenas maratines, cuya denominación, a su vez, deriva del apellido Martínez. Es probable que este nombre fuera adoptado por líderes indígenas cristianizados, en conformidad con la práctica común de asumir el apellido del padrino.^[3]​ En su propia lengua, sin embargo, este pueblo se autodenominaba kwini, término que se traduce como "muchachos".^[4]​

Morris Swadesh propuso una posible relación con las lenguas yutoaztecas, dada la presencia de ciertos paralelismos léxicos y morfológicos tentativos con la rama taracahíta. Entre estos, el uso de prefijos pronominales tanto para marcar al sujeto y al objeto en la conjugación verbal como para indicar posesión en los sustantivos, la utilización de posposiciones y la presencia de un artículo asociado al sustantivo.^[5]​ No obstante, Campbell (1997) considera que la falta de datos estructurales suficientes impide confirmar esta hipótesis, por lo que el maratino permanece como una lengua aislada desde el punto de vista tipológico.^[6]​

La fonología del maratino no ha sido documentada de manera sistemática, sin embargo, a partir de un testimonio de la última década del siglo XVIII transcrito por fray Vicente Santa María, se pueden observar ciertos patrones fonéticos recurrentes. Se observa una marcada vocalización con predominancia de tres vocales (a, i, u), muchas veces repetidas o alargadas para indicar algún matiz gramatical o estilístico, lo que indica que emplea vocalismo prosódico. Entre dos vocales iguales seguidas parece haber una oclusión glotal.^[2]​

En cuanto a las consonantes, en los registros del maratino se encuentran: b, ch, g, h, j, k, kw, l, m, n, ng, p, r, s, t, ts, w, x, y. La presencia de oclusivas sordas como ⟨p⟩, ⟨t⟩ y ⟨k⟩ es consistente, al igual que las nasales ⟨m⟩, ⟨n⟩ y el dígrafo ⟨ng⟩, que se presenta con notable frecuencia. También hay africadas y fricativas como /t͡ʃ/, transcrita como ⟨ch⟩, /t͡s/, como ⟨ts⟩ y /ʃ/, como ⟨x⟩. No hay un contraste claro entre ⟨l⟩ y ⟨r⟩, aunque la primera aparece solamente en un préstamo, al igual que ⟨y⟩. Además, la letra ⟨j⟩ aparece frecuentemente y por su distribución parece corresponder claramente a una velar sorda /x/.^[7]​

El maratino utiliza prefijos pronominales para marcar tanto a los sujetos como a los objetos verbales, así como para indicar posesión nominal. Esto se deduce de formas como ming ‘nosotros’ o ‘nuestro’, que aparece unida a distintos verbos y sustantivos. Por ejemplo: ming kohkoh ‘nuestras fuerzas’, ming katamá ‘nuestros tiros’, ming maamehé ‘nosotros gritando’, ming maatsimetsu ‘nosotros brincando’. La partícula tse funciona como artículo, como en: tse pong ‘la cuerda’, tse xirt ‘la flecha’, tse mahká ‘el arco’.^[4]​

Los verbos se estructuran en torno a formas infinitivas, sin un sistema flexivo completo. Las únicas inflexiones claramente identificadas corresponden a los infinitivos activo y pasivo, los cuales se adaptan al contexto para expresar persona, tiempo y número según el sentido, es decir, de forma pragmática. Por ejemplo: paahchu ‘matar’ y paahchichu ‘ser matado’. No se han documentado desinencias explícitas de conjugación ni tiempos verbales marcados por sufijos o prefijos adicionales.^[4]​

Los sustantivos no se declinan mediante partículas externas, sino que presentan inflexiones internas para expresar número y derivación apreciativa. Por ejemplo: chiwat significa ‘mujer’, chiwata ‘mujeres’, y aachiwata ‘muchas mujeres’, con una progresiva repetición o alargamiento de la vocal inicial para denotar mayor pluralidad. Esta característica indica un sistema flexivo no segmental, en el que el grado de pluralidad se refleja fonéticamente. También se observa con xirt ‘flecha’, xiri ‘flechas’. Por otra parte, el sufijo diminutivo -i aparece registrado solamente para el término magchi ‘pajarito’, de magch ‘pájaro’.^[4]​

Uno de los rasgos más característicos del maratino es el uso constante de símiles como parte inherente a la estructura sintáctica. Expresiones como juriniwa ming tikwi ‘como leones comemos carne’ no son adornos retóricos, sino elementos estructurales del discurso, empleados tanto en situaciones cotidianas como en contextos rituales o narrativos. El sufijo derivativo de semejanza -niwa se emplea recurrentemente, como en magchiniwa ‘como pajarito’ y bumniwa ‘como lobo’, mostrando su papel como marcador de comparación.^[4]​

Aunque los datos no permiten reconstruir con certeza el orden sintáctico, se observa una tendencia a la colocación inicial de elementos de énfasis o agentes, seguido de verbos y modificadores, mostrando un patrón preferente SVO. En los ejemplos de canto de los maratines, se repite una construcción donde el sujeto o grupo se presenta seguido del verbo y, posteriormente, los objetos o complementos.^[4]​

A pesar de la escasa documentación existente sobre el maratino, la mayor parte proviene de un canto tradicional de los maratines recopilado por fray Vicente Santa María, el cual ofrece una muestra directa de la literatura oral de los pueblos indígenas del centro de Tamaulipas y aporta valiosa información sobre su estilo expresivo y cosmovisión. Una de las estrofas es la siguiente:^[4]​

Tse pong, tse xirt, tse mahká,
ming kohkoh, ming katamá,
tse pamini kugtimá memehé.

Canto de los maratines

Paahchichu mi ming xiri magchniwa.

'Muriendo con nuestras varas como pájaro'.

Aachiwata he ming maamehé.

'Las mujeres y nosotros gritando de gusto'.

Che nohgi mah xiri ka tamugni.

'Para que vayamos con flechas a pelear al monte'.

Nohgi mehme paahchichu.

'Fuimos a hacerlos morir a pedazos'.

Baah ka peyot he ming tuché.

'Beberemos peyote y nos dormiremos'.

Ming kwino konsniwa ma tamug.

'Corremos como venado al monte'.^[2]​

• Tamaholipas
• Maratines
• Mariguanes
• Pasitas
• Idioma naolano
• Idioma carrizo
• Idioma huasteco
• Tamaulipas
• Soto la Marina

1. ↑ Stresser-Péan, Guy (2000). Capítulo 8. Tribus semiagrícolas del contorno de la sierra de Tamaulipas y de la región de Aldama. Arqueología. Centro de estudios mexicanos y centroamericanos. pp. 557-563. ISBN 979-10-365-4005-9. Consultado el 11 de julio de 2025. 
2. ↑ ^{a b c} Cervantes, Biblioteca Virtual Miguel de. «Cuadro descriptivo y comparativo de las lenguas indígenas de México : o Tratado de filología mexicana. [Vol. III]». Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes. Consultado el 11 de julio de 2025. 
3. ↑ ^{a b} Stresser-Péan, Guy (2000). Capítulo 6. Los principales pueblos agrícolas de la sierra de Tamaulipas en el siglo xviii. Arqueología. Centro de estudios mexicanos y centroamericanos. pp. 531-536. ISBN 979-10-365-4005-9. Consultado el 11 de julio de 2025. 
4. ↑ ^{a b c d e f g} University of Virginia, Francisco; Pimentel y Fagoaga, Jacinto; Pimentel y Fagoaga, Fernando; Sosa, Francisco (1903). Obras completas de D. Francisco Pimentel ... México, Tipografía Económica. Consultado el 11 de julio de 2025. 
5. ↑ Swadesh, Mauricio (1968). «Las lenguas indígenas del noreste de México». Anales de Antropología 5 (1). ISSN 2448-6221. doi:10.22201/iia.24486221e.1968.1.19350. Consultado el 3 de julio de 2025. 
6. ↑ «Middle American Languages». 
7. ↑ «Linguistic material from southern Texas and northern Mexico».