Su padre fue un liberto bizantino que se había convertido al islam (el nombre Ibn al-Rumi significa "hijo del romano"), mientras que su madre era de origen persa. Pasó casi toda su vida en Bagdad, excepto por un período en la ciudad de Samarra,^[1]​ unos 125 km al norte, que fue capital del califato entre los años 836 y 892.^[2]​

Habiendo elegido hacer carrera como poeta, tuvo muchos patronos diferentes a lo largo de su vida.^[1]​ La mayor parte de su obra literaria (el noventa por ciento) consistió en elogios a sus mecenas.^[3]​ Pero sus profundas convicciones chiítas y mu'tazilíes le impidieron trabajar en la corte, siendo el regente al-Muwaffaq (†891^{[Nota 2]}​) el único gobernante abasí en tenerle estima.^[1]​ Según sus biógrafos, tenía un carácter muy complicado, siendo arrogante, irritable y extravagante. No le gustaba viajar.^[1]​

Ibn al-Rumi es reconocido generalmente como uno de los grandes poetas de la época, junto a Abu Tammam y al-Buhturi. Cultivó los más diversos géneros: desde simples epigramas a largas odas, incluyendo panegíricos formales, elegías, elegantes poesías descriptivas (no carentes de ingenio) sobre la belleza femenina, la naturaleza o el vino, e incluso duras sátiras de distintos individuos.^[1]​

Los críticos medievales admiraban su capacidad para analizar un mismo motivo desde diferentes perspectivas (lo que prolongaba algunos de sus poemas por cientos de versos), y para "generar motivos extraños" (tawlīd al-gharīb).^[1]​ En su época, el recurso a la paradoja era un elemento distintivo del ambiente literario de la corte,^[4]​ e Ibn al-Rumi fue famoso por sentir repugnancia por las rosas (o al menos pretenderlo), llegando a componer un verso en el que comparaba esta flor con el ano de una mula defecando.^[5]​

Existen varios relatos contradictorios sobre su muerte. Habría sido envenenado por orden de al-Qāsim ibn 'Ubayd Allāh (un miembro de los Banū Wahb, una familia de altos oficiales), a quien habría ofendido.^[1]​

Su extensa obra literaria fue recopilada poco después de su muerte por Abū Bakr al-Sūli y otros compiladores.^[1]​

Ediciones de la obra de Ibn al-Rumi:^[1]​

• Dīwān. Editado por Husayn Nassār, 6 volúmenes, El Cairo, 1973-1981.
• Kull mā qālahu Ibn al-Rūmī fī al-hijā'. Editado por Nāzik Sābā Yārid, Londres, 1988.

• Kennedy, Hugh (2004): La corte de los califas. – Crítica, Barcelona, 2008. ISBN 978-84-8432-974-9
• van Gelder, Geert Jan (1998): «Ibn al-Rūmī», en Scott Meisami, Julie y Starkey, Paul (eds.): Encyclopedia of Arabic Literature. – Routledge, Londres, 1998, p. 364. ISBN 0-415-18571-8

Bibliografía no consultada en la redacción de este artículo.

• Boustany, Said (1967): Ibn ar-Rūmī. Sa vie et son oeuvre. I. Ibn ar-Rūmī dans son milieu. Beirut, 1967.
• Germanus, Julius (1956): «Ibn-Rūmī's Dichtkunst», en Acta Orientalia (Academiae Scientiarum Hungaricae) 6, pp. 215-286.
• Gruendler, Beatrice (2002): Medieval Arabic Praise Poetry. Ibn Al-Rumi and the Patron's Redemption. – Routledge, Londres, 2002, pp. 42-47. ISBN 978-0-7007-1490-2
• Guest, Rhuvon (1944): Life and Works of Ibn er Rûmî (...), A Baghdad Poet of the 9th Century of the Christian Era. His Life and Poetry. Londres, 1944.