Se halla en África, desde la desembocadura del río Congo hasta Ruanda, Uganda, Kenia, en el oeste y en el sur de Tanzania, Mozambique, y Sudáfrica. También se ha introducido en el centro y sur de Italia, Sicilia y algunas regiones de Albania y la antigua Yugoslavia, es un animal que se adapta tanto a las sabanas cómo a los parajes subdesérticos.^[2]​

Se encuentran en ambientes con vegetación comprendidos entre el nivel del mar y los 2000m de altitud. Prefieren zonas con colinas y afloramientos rocosos donde pueden encontrar refugio durante el día.^[3]​

En muchas zonas de su área de distribución sus poblaciones están desapareciendo debido a la persecución a la que está sometido, al considerarse una especie perjudicial para la agricultura.^[2]​

En España hay algunos especímenes en cautividad en Zoobotánico Jerez, Bioparc Valencia, Selwo Aventura, Safari Aitana, Bioparc Fuengirola y Zoo Koki (Parque zoológico y botánico).^[4]​

No es agresivo y tiende a vivir en solitario o en pequeños grupos familiares, en madrigueras en las que pasa el día, saliendo a comer por la noche. Su sentido más desarrollado es el olfato. Leones, leopardos, hienas, grandes rapaces y el hombre son sus principales enemigos, a pesar de no ser presa fácil, ya que en caso necesario levanta las púas, gruñe, bufa, patea con las patas para intimidar a su adversario. Si el enemigo no se retira se acerca con decisión embistiendo con las espinas, al hacerlo se desprenden púas que pueden clavarse en su contrincante.^[5]​

Es un animal de régimen vegetariano, se alimenta de raíces, tubérculos, grano, frutos caídos y corteza de árboles.^[5]​ Ocasionalmente puede comer carroña o esqueletos viejos, que roen en busca de sales minerales.^[6]​

La época de celo es en primavera, tras una gestación de 93 a 105 días la hembra pare de 1 o 2 crías, aunque hay casos en los que una hembra puede venir con una camada de 3 o 4 crías. Las crías nacen con los ojos abiertos y sin espinas, que salen a los tres días. No abandonan la madriguera, siguiendo a su madre en sus salidas , hasta que las púas se endurezcan son destetadas a los 2 meses. Al cumplir el año suelen alcanzar la madurez sexual.^[5]​

Suelen vivir 15-20 años en la naturaleza y hasta 23 en cautividad.^[7]​

• Wilson, Don E.; Reeder, DeeAnn M., eds. (2005). «Hystrix (Hystrix) africaeaustralis». Mammal Species of the World (en inglés) (3ª edición). Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2 vols. (2142 pp.). ISBN 978-0-8018-8221-0. 

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