Los procesos vitales requieren la presencia de ciertas sales bajo la forma de iones como los cloruros, los carbonatos y los sulfatos.

Las sales se pueden encontrar en los seres vivos de tres formas:

Constituyen:

• Silicatos: caparazones de algunos (diatomeas), espículas de algunas esponjas y estructura de sostén en algunos vegetales (gramíneas).
• Carbonato cálcico: caparazones de algunos protozoos marinos, esqueletos externos de corales, moluscos y artrópodos, así como estructuras duras.
• Fosfato de calcio: esqueleto de vertebrados.

En forma precipitada, las sales minerales forman estructuras duras, que proporcionan estructura o protección al ser que las posee. También actúan con función reguladora.

Las sales disueltas en agua manifiestan cargas positivas o negativas. Los cationes más abundantes en la composición de los seres vivos son el sodio (Na⁺), el potasio (K⁺), el calcio (Ca²⁺), el magnesio (Mg²⁺), el amonio (NH₄⁺). Los aniones más representativos en la composición de los seres vivos son el cloruro (Cl⁻), el fosfato (PO₄³⁻), el carbonato (CO₃²⁻) y el bicarbonato (HCO₃⁻). Las sales disueltas en agua pueden realizar funciones tales como:

• mantener el grado de salinidad;
• amortiguar cambios de pH, mediante el efecto tampón;
• controlar la contracción muscular;
• producir gradientes electroquímicos;
• estabilizar dispersiones coloidales;
• intervienen en el equilibrio osmótico.

Dentro de este grupo se encuentran las fosfoproteínas y los fosfolípidos.

Los iones de las sales pueden asociarse a moléculas, realizando funciones que tanto el ion como la molécula no realizarían por separado. Algunos ejemplos son el caso de la hemoglobina, los citocromos y la clorofila.

De tal manera que las sales minerales están asociadas a las moléculas orgánicas y suborgánicas.

Las funciones de las sales minerales son las siguientes:

• formar parte de la estructura ósea (aportando calcio, fósforo, magnesio y flúor);
• regular el balance del agua dentro y fuera de las células (electrolitos), proceso también conocido como ósmosis;
• intervienen en la excitabilidad nerviosa y en la actividad muscular (calcio, magnesio);
• permitir la entrada de sustancias a las células (la glucosa necesita del sodio para poder ser aprovechada como fuente de energía a nivel celular);
• colaborar en los procesos metabólicos (el cromo es necesario para el funcionamiento de la insulina, el selenio participa como un antioxidante);
• Intervenir en el buen funcionamiento del sistema inmunológico (zinc, selenio, cobre).
• También forman parte de moléculas de gran tamaño como la hemoglobina de la sangre y la clorofila en los vegetales.

• El mantenimiento de la correcta presión osmótica en diversos medios intra y extracelulares;
• la amortiguación de los cambios bruscos de pH;
• la actividad contráctil muscular.

• calcio: leche y derivados, frutos secos, legumbres y otros;
• fósforo: carnes, pescados, leche, legumbres y otros;
• hierro: carnes, hígado, legumbres, frutos secos y otros;
• flúor: pescado, agua potable;
• yodo: pescado, algas, sal yodada;
• zinc: carne, pescado, verduras, frutos secos (en menores cantidades) huevos, cereales integrales, legumbres y otros;
• magnesio: carne, verduras, hortalizas, legumbres, frutas, leche;
• potasio: legumbres, leche, frutas (el plátano, principalmente), verduras, patatas.

El uso de la expresión «sal mineral» se documenta tempranamente en español. Aparece en 1606 en Diez privilegios para mujeres preñadas de Juan Alonso y de los Ruyzes de Fontecha,^[3]​ en 1738–1752 en la Anatomía de todo lo visible e invisible de Diego de Torres Villarroel,^[4]​ y ya se empleaba en 1589 en los Diálogos familiares de la agricultura cristiana de Juan de Pineda.^[5]​ Los registros fueron localizados mediante el Banco de datos CORDE de la Real Academia Española.^[6]​

• bebida isotónica
• mineral (nutriente)
• oligoelemento
• vitamina

•   Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre sales minerales.
• Absorción de sales minerales por el cuerpo.