Hijo de padres franceses, Hippolyte Boulenger nació en Tournai en 1837.^[2]​ Ahí vivió durante su juventud y después se trasladó a París, donde estudió dibujo entre 1850 y 1853. En ese año se fue a Bruselas para trabajar, mientras que en las noches estudiaba en la Real Academia de Bellas Artes junto a Joseph Quinaux, paisajista.^[3]​

Conoció al retratista Camile Van Camp en 1863, quien se convirtió en su mentor y mecenas. Él fue quien mostró su primera pintura en el Salón Bruselas el mismo año. Boulenger fue a Tervuren en 1864, y reunió a su alrededor a un grupo de pintores afines para conjuntarlos en la Escuela de Tervueren, una versión belga de la Escuela de Barbizon, de la cual él se convirtió en líder.^[3]​ Al mismo tiempo, su principal modelo fue Jean-Francois Millet, aunque sus últimos trabajos fueron más cercanos a Corot. Hacia 1866, ya era famoso en varios círculos de arte belga.^[1]​

Contrajo matrimonio en 1868 y se trasladó a Zaventem, pero regresó a Tervuren en 1870. Estos fueron sus mejores y más fructíferos años, en los que realizó la pintura De oude Haagbeukdreef.Tervuren,^[2]​ la cual le mereció la Medalla de Oro del Salón de Bruselas en 1872. Durante este periodo viajó a Bélgica y al extranjero; pintó a lo largo del río Mosa. Fue suya la sugerencia de dejar dirigir la creación de la Sociedad Libre de Bellas Artes, con un círculo de jóvenes artistas belgas, que incluyó a Alfred Verwee, Felicien Rops y Constantin Meunier, junto a miembros honorarios del extranjero como Corot, Millet, Honoré Daumier, Gustave Courbet y Willem Maris.^[1]​

Hacia 1869 comenzó a padecer epilepsia. Conjugado con el abuso del alcohol, esta enfermedad lo condujo hacia una muerte temprana en un hotel de Bruselas en 1874.

• Josaphat Valle en Schaarbeek, 1868, Museo Real de Bellas artes, Amberes.
• Después de que la tormenta de anochecer, 1869, Museo de Bellas artes, Gante.
• La Inundación, 1871, Museos Reales de Bellas artes de Bélgica, Bruselas (este museo tiene una colección sustancial de trabajos por Boulenger, incluyendo la 1871 Masa de Santo-Hubert)^[2]​

• P. & V. Berko, "Diccionario de los pintores belgas nacidos entre 1750 & 1875", Knokke 1981, p. 63-64.