El término apareció por primera vez en el mundo académico en 1990 en el libro Kinsey, Sex and Fraud, de Judith A. Reisman, Edward Eichel, Gordon Muir y John Hugh Court, para describir la actitud negativa hacia la heterosexualidad.^[1]​

En 1998 el término aparece por primera vez en el título de un libro, en Heterophobia: Sexual Harassment and the Future of Feminism, de Daphne Patai, para describir, según la autora, la actitud anti-masculinidad y anti-heterosexual de las mujeres del movimiento feminista contemporáneo:^[2]​

Creo que la heterofobia ha desempeñado un papel tremendamente importante a la hora de hacer que la gente acepte algunas leyes y políticas realmente espantosas. La ley de acoso sexual es un muy buen caso. El problema con la extensión del acoso sexual del acoso quid pro quo al entorno hostil es que nadie sabe exactamente qué es eso. La legislación sobre acoso sexual es un instrumento mediante el cual se lleva a cabo la microgestión de la vida cotidiana. El objetivo real es cambiar las relaciones entre hombres y mujeres de manera fundamental.^[3]​

Daphne Patai. «El Camino a la Heterofobia». Foro de Mujeres Independientes. 15 de septiembre de 1999.

En la medicina, en particular en la psicología se lo utiliza para designar el miedo al sexo opuesto. El término heterofobia también hace referencia a la aversión (fobia, del griego antiguo φόβος, fobos, ‘pánico’) obsesiva contra el sexo opuesto. Según el psiquiatra francés Tony Anatrella, es "el miedo al sexo contrario, a todo lo que sea extraño a su propio sexo, a la diferencia sexual, que es fuente de alteridad".

En las ciencias sociales, es utilizado para definir el miedo hacia lo distinto, la definición proviene de los términos heterofobia hetero (distinto) fobia (miedo). Desde un punto de vista sociocultural se asemeja más a conceptos como racismo, etnocentrismo y xenofobia, es decir es el rechazo, exclusión o discriminación a cualquier grupo social minoritario.

Según Daniel Ferstein en el artículo Las lógicas del racismo, la heterofobia sería "el miedo, extrañeza o confusión ante el otro, miedo que se expresa como miedo a lo desconocido y que forma parte de la propia estructura de personalidad de los sujetos sociales". Ferstein continua diciendo que "la heterofobia es un proceso social muy antiguo, cuyo rastreo debiera vincularse más a la exploración antropológica y psicológica de los primeros conjuntos humanos.

Lingüísticamente, la palabra heterofobia es voz bien formada y tiene 1 caso en el Corpus del Español del Siglo XXI como "aversión al heterosexual".^[4]​

• Homofobia
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• Acoso sexual
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• Feminismo individualista