Helen Ann Richardson nació el 21 de noviembre de 1938 en Rangún, Birmania, de padre anglo-indio y madre birmana.^[5]​ El nombre de su padre era George Desmier y el nombre de su madre era Marlene. Ella tiene un hermano llamado Roger y una hermana llamada Jennifer. Su padre murió durante la Segunda Guerra Mundial. La familia luego viajó a Dibrugarh de Assam en 1943 para escapar de la ocupación japonesa de Birmania. Helen dijo a Filmfare durante una entrevista en 1964:

...caminamos alternativamente por el desierto y cientos de pueblos, sobreviviendo con la generosidad de la gente, porque estábamos sin dinero, sin comida y con poca ropa. De vez en cuando, nos encontramos con soldados británicos que nos proporcionaron transporte, nos encontraron refugio y trataron nuestros pies ampollados y cuerpos magullados y nos alimentaron. Para cuando llegamos a Dibrugarh en Assam, nuestro grupo se había reducido a la mitad. Algunos habían caído enfermos y se quedaron atrás, otros habían muerto de hambre y enfermedades. Mi madre abortó en el camino. Los supervivientes fueron internados en el hospital de Dibrugarh para recibir tratamiento. Mi madre y yo habíamos sido prácticamente reducidos a esqueletos y la condición de mi hermano era crítica. Pasamos dos meses en el hospital. Cuando nos recuperamos, nos mudamos a Calcuta, y tristemente mi hermano murió allí debido a la viruela".^[6]​

Dejó la escuela para mantener a su familia porque el salario de su madre como enfermera no era suficiente para alimentar a una familia de cuatro..^[7]​ En un documental llamado Queen of the Nautch girls, Helen dijo que tenía 19 años cuando tuvo su primera gran oportunidad en Howrah Bridge en 1958.

Helen fue introducida a Bollywood (cine hindi) cuando una amiga de la familia, una actriz conocida como Cuckoo, la ayudó a encontrar trabajo como bailarina en grupo en las películas Shabistan (1951) y Awaara (1951). Pronto comenzó a trabajar regularmente y apareció como bailarina solista en películas como Alif Laila (1954) y Hoor-e-Arab (1955). También actuó como cantante callejera en la película Mayurpankh (1954).

Helen tuvo su mayor descanso en 1958, a los 19 años de edad, cuando interpretó la canción "Mera Naam Chin Chin Chu" en la película de Shakti Samanta, Howrah Bridge, que fue cantada por Geeta Dutt. Después de eso, las ofertas comenzaron a fluir durante los años 1960 y 1970. Durante su carrera inicial, Geeta Dutt cantó muchas canciones para ella. En la trama de muchas de las películas de este período, Helen interpreta una canción o danza y luego es asesinada, dejando a la "buena mujer" de la película disponible para el héroe.^[8]​ La cantante de playback de Bollywood Asha Bhosle también cantó con frecuencia para Helen, particularmente durante los años 1960 y principios de 1970. Fue nominada al premio Filmfare a la mejor actriz de reparto en 1965 por su papel de Kitty Kelly en Gumnaam. Interpretó papeles dramáticos en películas como China Town y Sachaai (1969), protagonizada por Shammi Kapoor, que tuvo mucho éxito en la taquilla. También interpretó un personaje sensible en la película Chhote Sarkar (1974) protagonizada por Shammi Kapoor y Sadhana. Con Shammi Kapoor, hizo muchos números de baile como 'Suku Suku' en Junglee, 'Yamma Yamma' en China Town, 'O Haseena Zulfonwali' en Teesri Manzil (1966), 'Hai Pyar Ka Hi Naam' en Singapore y 'Muqabla Humse Na Karo' en Prince (1969).

Helen actuó en los escenarios de Londres, París y Hong Kong. En 1972 apareció en la película kannada Bhale Huchcha.^[9]​ En 1973 se estrenó Helen, Queen of the Nautch Girls, un documental de 30 minutos producido por Merchant Ivory Films. Anthony Korner dirigió y narró la película. Un libro sobre Helen fue publicado por Jerry Pinto en 2006, titulado The Life and Times of an H-Bomb,^[10]​ que ganó el National Film Award for Best Book on Cinema en 2007. El escritor Salim Khan la ayudó a conseguir papeles en algunas de las películas que él estaba coescribiendo con Javed Akhtar: Immaan Dharam, Don, Dostana y Sholay. Fue seguido por un papel en la película de Mahesh Bhatt Lahu Ke Do Rang (1979), por el que ganó el premio Filmfare a la mejor actriz de reparto. En 1999, Helen recibió el Filmfare Lifetime Achievement Award.

Helen se retiró oficialmente de las películas en 1983, pero desde entonces ha aparecido en algunos papeles invitados como Khamoshi: The Musical (1996) y Mohabbatein (2000). También hizo una aparición especial como la madre del personaje real del hijastro Salman Khan en Hum Dil De Chuke Sanam. También apareció en Humko Deewana Kar Gaye (2006).

Helen fue seleccionada para los premios Padma Shri de 2009 junto con Aishwarya Rai y Akshay Kumar. Ella apareció como juez en las semifinales y finales de la serie de televisión de la India Dancing Queen en 2009.

El primer matrimonio de Helen fue en 1957 con el director de cine Prem Narayan Arora, famoso por Dil Daulat Duniya, que era 27 años mayor que ella. Se divorció de él en 1974.^{[cita requerida]} En 1981, Helen se casó con Salim Khan, un destacado guionista de Bollywood. Khan ya estaba casado y era padre de cuatro hijos; Helen se unió a la familia Khan y desempeñó un papel importante (junto con Khan y su primera esposa, Salma) en mantener unida a la familia. Todos los hijastros de Helen han establecido un estrecho vínculo con ella, y Helen casi siempre aparece en público acompañada de Salma Khan, la primera esposa de Salim. Ha adoptado a una hija, Arpita Khan. Helen es cristiana.^[11]​

• Nominada – Filmfare Award for Best Supporting Actress – Gumnaam (1966)
• Nominada – Filmfare Award for Best Supporting Actress – Shikaar (1969)
• Nominada – Filmfare Award for Best Supporting Actress – Elaan (1972)
• Ganadora – Filmfare Award for Best Supporting Actress – Lahu Ke Do Rang (1980)
• Nominada – Filmfare Award for Best Supporting Actress – Khamoshi: The Musical (1997)
• Filmfare Lifetime Achievement Award (1999)
• Padma Shri, una condecoración civil otorgada por el gobierno de la India (2009)^[12]​
• Raj Kapoor Award (2022)^[13]​

En la película Rab Ne Bana Di Jodi, de Aditya Chopra, estrenada en 2008, Lara Dutta se vistió como Helen en la canción "Phir Milenge Chalte Chalte", en homenaje a su look en la canción "O Haseena Zulfonwali Jane Jahan", de Teesri Manzil.^[14]​^[15]​

• Jerry Pinto (2006). Helen: The Life and Times of an H-Bomb. Penguin Books India. ISBN 978-0-14-303124-6. 

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Helen (actress)» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
•   Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Helen.
• Helen en Internet Movie Database (en inglés).
• Rediff profile (enlace roto disponible en este archivo)., rediff.com. Consultado el 11 de diciembre de 2014.
• Huffington Post profile (enlace roto disponible en este archivo).. Consultado el 11 de diciembre de 2014.
• Dancing queen of Bombay cinema (enlace roto disponible en este archivo)., tribuneindia.com