La mitad delantera, es de color púrpura o violeta; mientras que la mitad posterior, es de un amarillo brillante; dos rayas doradas en la cabeza; posee una franja de color negro, que atraviesa su ojo, una mancha redonda y negra en la región anterior de la primera dorsal. Alcanza una longitud total de 5 a 8 cm. Se encuentra en aguas cálidas del trópico, en proximidades de bancos de coral. Se alimenta de ectoparásitos de otros peces y también crustáceos.^[2]​

Es una especie habitante de los arrecifes de coral a profundidades de 1 a 40 metros. Este pez se encuentra en el Atlántico Centro-Occidental que incluyen: Las Bermudas, Bahamas y América Central hasta el norte de América del Sur. En la naturaleza suele vivir en grandes grupos de hasta 100 individuos. Aunque en cautividad son muy tímidos, y no toleran la presencia de peces mayores en el acuario.^[3]​

El dimorfismo sexual es difícil de distinguir. En su medio natural, los machos construye el nido entre las rocas con ayuda de trozos de algas, la hembra deposita entre 20 y 100 huevos en los filamentos de las algas, los huevos eclosionan después de 5 a 7 días, por la noche.^[4]​

El personaje de la película de Pixar estrenada en 2003 Buscando a Nemo Gluglú es un pez abuela real.

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