Después de graduarse del bachillerato, comenzó a estudiar en el Instituto de Arte de Mineápolis. Posteriormente se trasladó a Chicago para estudiar en la Academia Americana de Arte. Se graduó en la Academia durante la gran depresión a la edad de veintidós años. Se unió al equipo de artistas en Stevens y Gross, la agencia de publicidad más prestigiosa de Chicago. Se convirtió en un protegido del talentoso artista Haddon Sundblom.^[4]​

Era un clásico ilustrador estadounidense, pudo retratar la mujer ideal, pero no se limitó a la industria del calendario pin-up. Fue fuertemente influenciado por los primeros ilustradores de «chica bonita», tales como Charles Dana Gibson, Andrew Loomis y Howard Chandler Christy. Otras influencias incluyeron la escuela de Brandywine fundada por Howard Pyle.^[5]​

En 1937, Gil comenzó a pintar calendarios pin-up para Louis F. Dow, una de las editoriales más importantes de Estados Unidos, mientras tanto creó cerca de 60 obras. Las modelos más habituales para sus pinturas pin-up fueron Kim Novak, Myrna Hansen, Myrna Loy, Arlene Dahl, Donna Reed y Barbara Hale. Alrededor de 1944, Gil fue abordado por Brown y Bigelow, una firma que sigue dominando el campo de la producción de calendarios y especialidades publicitarias, asociándose con Brown y Bigelow de 1945 a 1972.^[6]​

Gil no sólo destacó por sus cuadros y gráfica publicitaria, sino que también fue notable fotógrafo profesional . Su talento no acababa ahí , sino que también era un respetado profesor , muchos de cuyos alumnos llegaron a ser artistas por derecho propio, gracias en parte, al aliento e instrucción de Gil.

Elvgren se convirtió en un éxito comercial. Vivió en varios lugares, y estuvo activo desde 1930 hasta 1970. Entre sus clientes se encontraban de Brown y Bigelow, Coca-Cola, General Electric y Sealy Corporation. Además, durante los años 1940 y 1950 ilustró historias para una gran cantidad de revistas, como The Saturday Evening Post y Good Housekeeping.^[7]​

• Pin-up

• Martignette, Charles G. and Louis K. Meisel, The Great American Pin-Up (Taschen America, LLC; 2002). ISBN 3-8228-1701-5
• Martignette, Charles G. and Louis K. Meisel, Gil Elvgren: All His Glamorous American Pin-Ups (Taschen America, LLC; 2008). ISBN 978-3-8228-2930-1

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Gil Elvgren» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.