Barbara Hale nació en DeKalb, Illinois, hija de Wilma (de soltera Colvin) y Luther Ezra Hale, paisajista. Tenía una hermana, Juanita, que dio nombre a la hija menor de Hale.^[1]​^[2]​ Su familia era de ascendencia escocesa e irlandesa.^[3]​ En 1940, Hale formó parte de la última promoción^[1]​ del Rockford High School^[4]​ de Rockford, Illinois. A continuación asistió a la Chicago Academy of Fine Arts, donde planeaba ser artista. Su carrera artística comenzó en Chicago, cuando empezó a trabajar como modelo para pagarse los estudios.^[5]​

Hale se trasladó a Hollywood en 1943, y bajo contrato con RKO Radio Pictures, hizo su primera aparición en pantalla (sin acreditar) en Gildersleeve's Bad Day.^[5]​ Continuó haciendo pequeñas apariciones sin acreditar en películas, hasta su primer papel acreditado como una glamurosa debutante junto a Frank Sinatra en Higher and Higher (1943) (incluso cantando con él en la película).^[6]​ Hale tuvo papeles protagonistas en películas de la RKO, como West of the Pecos (1945), con Robert Mitchum en su segunda película como estrella, Lady Luck (1946) — junto a Robert Young, en lo que ella describió como su primer "estrellato total" y "su quinta película A" — ^[5]​^[4]​ y The Window (1949).

Hale abandonó la RKO en 1949 y fichó por Columbia Pictures. Recibió excelentes críticas por su coprotagonismo junto a Larry Parks en la biografía musical Jolson Sings Again (1949). Parks y ella formaron equipo en películas posteriores.

La racha de películas de éxito de Hale continuó durante la década de 1950: la aventura Lorna Doone (1951); la comedia The Jackpot (con James Stewart) (también de 1951); el drama A Lion Is in the Streets (1953) con James Cagney, y los westerns Seminole (también de 1953) y The Oklahoman (1957). Esta última película, coprotagonizada por Joel McCrea, fue el último papel protagonista de Hale en el cine.

A partir de entonces, rara vez apareció en películas, pero formó parte de un reparto de estrellas en la película de 1970 Airport, en la que interpretó a la esposa de un piloto de líneas aéreas (interpretado por Dean Martin). La última aparición de Hale en un largometraje fue en el drama de 1978 Big Wednesday, en el papel de Mrs. Barlow, la madre del personaje interpretado por William Katt, el hijo de Hale en la vida real.

Hale estaba considerando la posibilidad de retirarse de la actuación cuando aceptó su papel más conocido, el de la secretaria legal Della Street en la serie de televisión Perry Mason, protagonizada por Raymond Burr como el personaje principal.^[7]​ La serie se emitió durante nueve temporadas, de 1957 a 1966, con 271 episodios producidos. El papel le valió a Hale un premio Primetime Emmy a la mejor actriz de reparto en una serie dramática.

En 1985, Hale y Burr (por entonces los únicos supervivientes de la serie original) volvieron a interpretar sus papeles en el telefilme Perry Mason Returns. La película tuvo tal éxito de audiencia^[8]​ que se produjeron 29 más hasta 1995. Hale continuó su papel de Della en los cuatro telefilmes producidos tras la muerte de Burr en 1993, subtitulados A Perry Mason Mystery (y protagonizados por Paul Sorvino como Anthony Caruso en la primera película y Hal Holbrook como "Wild" Bill McKenzie en las tres restantes). Hale es, por tanto, la única actriz que ha participado en las 30 películas.

El hijo de Hale, William Katt, interpretó al detective Paul Drake Jr. junto a Hale en nueve de las Perry Mason TV movies entre 1985 y 1988. A su vez, Hale actuó como estrella invitada en la serie de Katt, The Greatest American Hero, en la que Katt interpretaba el papel principal, alias Ralph Hinkley; Hale interpretó a la madre de Hinkley en el episodio de 1982, "Who's Woo in America". También interpretó a su madre en la película de 1978 Big Wednesday.

Hale actuó como invitada en "Murder Impromptu", un episodio de 1971 de Ironside, la primera serie de Burr posterior a Perry Mason.

Su última aparición en pantalla fue en un documental biográfico sobre Burr emitido en 2000.

La actividad de Hale en la radio fue limitada; apareció en un episodio de cada uno de los programas Voice of the Army (1947), Lux Radio Theatre (1950) y Proudly We Hail (sindicado), así como en cinco episodios de Family Theater (1950–1954).^[9]​

Cuando Amana Corporation buscó una portavoz para sus nuevos hornos microondas Radarange, eligió a Barbara Hale, cuya simpática personalidad ya resultaba familiar a millones de telespectadoras. En cada uno de los anuncios de televisión de Hale, mencionaba el eslogan de la empresa: "Si no pone Amana, no es un Radarange."^[10]​

En 1945, durante el rodaje de West of the Pecos, Hale conoció al actor Bill Williams (cuyo nombre de nacimiento era Herman August Wilhelm Katt). Se casaron el 22 de junio de 1946. La pareja tuvo dos hijas, Jodi y Juanita, y un hijo, el actor William Katt.^[11]​

Hale se hizo seguidora de la Fe Baháʼí.^[12]​

Hale falleció en su casa de Sherman Oaks, California el 26 de enero de 2017, a los 94 años, por complicaciones derivadas de una enfermedad pulmonar obstructiva crónica.^[7]​^[13]​^[14]​^[15]​^[16]​^[17]​

Hale fue reconocida como Star of the Televisión (con una placa en el 1628 Vine Street) en el Paseo de la Fama de Hollywood el 8 de febrero de 1960.^[18]​ En 1959 ganó el premio Emmy a la mejor actriz de reparto (personaje continuo) en una serie dramática y en 1961 fue nominada al Emmy a la mejor interpretación de un actor o actriz de reparto en una serie.^[19]​

En 2001 recibió uno de los Golden Boot Awards por su contribución al cine wéstern.^[20]​

• Esta obra contiene una traducción derivada de «Barbara Hale» de Wikipedia en inglés, publicada por sus editores bajo la Licencia de documentación libre de GNU y la Licencia Creative Commons Atribución-CompartirIgual 4.0 Internacional.
•   Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Barbara Hale.
• Barbara Hale en Internet Movie Database (en inglés).
• Barbara Hale (Aveleyman)