Un fumie (踏み絵 fumi "pisar" + e "imagen"?) era una figura de Jesús o María sobre la cual las autoridades religiosas del shogunato Tokugawa de Japón exigían a los sospechosos de ser cristianos (kirishitan) pisar con el pie, como signo de desprecio, y así probar que no eran miembros de esa religión proscrita.[1][2] El uso de los fumie comenzó con la persecución de cristianos en Nagasaki en 1629. Su uso se abandonó oficialmente cuando los puertos fueron abiertos a los extranjeros el 13 de abril de 1856, aunque algunos se siguieron usando hasta que la enseñanza cristiana recibió protección formal durante la Era Meiji.[2] Estos objetos eran también conocidos como e-ita o ita-e,[3] mientras que la prueba forzosa era llamada e-fumi.[3] La ceremonia del e-fumi (pisotear las imágenes) era ya lo suficientemente conocida en Europa a inicios del siglo XVIII como para dejar su impronta en obras de literatura de ficción como Los viajes de Gulliver, de Jonathan Swift, El ciudadano del mundo, de Oliver Goldsmith, y Cándido, de Voltaire, según el profesor Michael North en Artistic and Cultural Exchanges Between Europe and Asia, 1400–1900.[4] En la moderna literatura japonesa, el acto de pisotear el fumie es un elemento argumental crucial de la novela Silencio[5][6] de Shūsaku Endō.
El gobierno japonés usaba los fumie para descubrir a los practicantes y simpatizantes de la religión católica.[7][2] Los fumie eran imágenes de la Virgen María o de Cristo. Los oficiales del gobierno ordenaban a los sospechosos de ser cristianos que pisoteasen estas imágenes. Los remisos a hacerlo eran reconocidos como católicos y enviados a Nagasaki. La política del gobierno de Edo era hacer que renegasen de su fe; si los católicos se negaban a cambiar su religión, eran torturados. Muchos de ellos seguían negándose a abandonar su religión a pesar de las torturas, y entonces eran asesinados por el gobierno. Las ejecuciones tenían lugar a veces en el Monte Unzen, un volcán cercano a Nagasaki, donde algunos eran arrojados a las pozas de agua hirviente.[8][2]
Las ejecuciones por el delito de profesar el cristianismo fueron oficialmente suprimidas por el Shogunato Tokugawa en 1805.
Los fumie solían ser de piedra labrada, pero otros eran pinturas o grabados xilográficos. Muchos de estos objetos, si no todos, fueron hechos con esmero, reflejando el elevado nivel artístico del Período Edo. Hoy existen muy pocos fumie,[4][2] ya que muchos fueron simplemente desechados o reciclados para otros usos. Algunos de los que quedan pudieron verse en el Instituto Smithsoniano en su exposición de 2007 «Encompassing the Globe: Portugal and the World in the 16th and 17th Centuries» (Abarcando el globo: Portugal y el mundo en los siglos XVI y XVII).[9][10]
Muchos teólogos han tratado de considerar qué significaron los fumie para los cristianos japoneses; algunos han visto el acto de pisotear las imágenes como un signo de amor y perdón de Jesucristo.[11]