El fletamento por tiempo (en inglés time charter) es un tipo de contrato de fletamento; es decir, un tipo de contrato de transporte de mercancías por vía marítima.

La explotación de un buque mercante puede realizarse bajo diversos tipos de contrato de transporte marítimo. El fletamento por tiempo^[1]​ es aquel contrato en virtud del cual una persona, «fletante»,^[2]​ pone a disposición de otra, «fletador»,^[3]​ y a cambio de un precio o «flete», un buque para la realización de aquellos viajes que esta última ordene durante un cierto período.

En este tipo de fletamento, el fletante o armador retiene la gestión náutica (designa a la tripulación y es responsable de la seguridad y mantenimiento del buque), mientras que el fletador asume la gestión comercial (búsqueda de cargas para el buque) y decide los viajes que éste realiza. El fletante debe hacer frente a los costes de capital y los corrientes de explotación (tripulación, seguros, mantenimiento, reparaciones, pertrechos, lubricantes) y el fletador asume los de viaje (combustible, puertos y canales y manipulación de la carga).^[4]​

El fletante puede ser el propietario del buque, o bien un arrendatario del mismo «a casco desnudo» que se haya convertido en armador del mismo. El fletador puede ser un naviero que explota comercialmente el buque para dar servicio a terceros, o bien un cargador.