Es un cactus arborescente, con un tronco ramificado de hasta 5 m de altura. Las ramas abren en su parte superior alcanzan 12 cm de diámetro, primero crecen horizontalmente y luego se yerguen. Costillas bajas y redondeadas, 20 a 35, con aréolas blancas y circulares, muy próximas, con numerosas espinas radiales cortas y agudas, amarillentas, con su extremidad pardorrojizo. Las dos espinas centrales son robustas y se proyectan hacia fuera, amarillas con la punta rojiza y de 4 a 8 cm de largo. Al principio de su crecimiento, las espinas se mezclan con largos y sedosos pelos largos. La zona florífera superior de los artículos tiene un cefalio vertical prominente, de base deprimida, tomentoso y blanquecino, con flores blancas y nocturnas, de 3 a 6 cm de largo. La variedad sericata carece de largas espinas centrales.

Espostoa lanata se encuentra en los departamentos de Azuay y Loja, en Ecuador, y las regiones peruanas de Amazonas, Ancash, Cajamarca, Huánuco, Lambayeque y Piura. Crece a 500 a 2.000 metros sobre el nivel del mar.

No se conoce si la especie se encuentra en un área protegida. Las áreas protegidas peruanas Coto de Caza Sunchubamba, Zona Reservada Chancaybaños, Bosque de Protección Pagaybamba, Parque nacional Cutervo y Santuario Nacional Tabaconas Namballe están dentro de su hábitat, pero no existen registros confirmados de su presencia allí.

Cultivo: se multiplica por semilla y por esqueje.

Observaciones: crecimiento lento, tolera semisombra y pleno sol, requiere un ligero calor invernal, con media mínima de 12 °C. Buen drenaje, manteniendo seco en invierno.

Espostoa lanata fue descrita por (Kunth) Britton & Rose y publicado en The Cactaceae; descriptions and illustrations of plants of the cactus family 2: 61–63, f. 87–91. 1920.^[2]​

Etimología

Espostoa: nombre genérico fue nombrado en honor de Nicolas E. Esposto, botánico vinculado con el Colegio Nacional de Agricultura de Lima.

lanata epíteto latino que significa "con lana".^[3]​

Sinonimia

• Cleistocactus lanatus
• Espostoa sericata
• Espostoa lanata var. sericata
• Cereus sericatus
• Espostoa procera
• Espostoa laticornua
• Cereus dautwitzii
• Pilocereus dautwitzii
• Cereus lanatus
• Cereus lanatus ssp. sericatus
• Pilocereus lanatus
• Oreocereus lanatus
• Cactus lanatus
• Espostoa dautwitzii^[4]​

• Chuna del Perú, piscol colorado de Quito.^[5]​

1. Brako, L. & J. L. Zarucchi. (eds.) 1993. Catalogue of the Flowering Plants and Gymnosperms of Peru. Monogr. Syst. Bot. Missouri Bot. Gard. 45: i–xl, 1–1286.
2. Britton, N.L. & J. N. Rose. 1920. Cactaceae 2: 1–241. The Carnegie Institution of Washington, Washington, D.C.
3. Gómez, J. 1966. Notas sobre la vegetación del Valle del Marca. Biota 6(47): 93–123.
4. Jørgensen, P. M. & S. León-Yánez. (eds.) 1999. Cat. Vasc. Pl. Ecuador, Monogr. Syst. Bot. Miss. Bot. Gard. 75: i–viii, 1–1181. Missouri Botanical Garden, St. Louis.
5. Knize, K. 1968. Espostoa Britt. & Rose, emend. Werdermann y Pseudoespostoa Backbg., interesantes cactus columnares del Perú. Biota 7(57): 256–264.
6. Madsen, J. E. 1989. 45. Cactaceae. 35: 1–79. In G. W. Harling & B. B. Sparre (eds.) Fl. Ecuador. University of Göteborg & Swedish Museum of Natural History, Göteborg & Stockholm.
7. Rauh, W. 1958. Beitrag zur Kenntnis der peruanischen Kakteenvegetation. Stizungsber. Heidelberger Akad. Wiss., Math.-Naturwiss. Kl. 1–542.
8. Ritter, F. 1981. Kakteen in Südamerika. Vol. IV. Peru 1239–1692. Friedrich Ritter Selbstverlag, Spangenberg.
9. Soukup, S. D. B. 1954. Algunos cactus de los alrededores de Lima. Biota 1(2): 33–36.