El primer director de la EAO fue el ingeniero y pedagogo francés Pules Jaezar. Los primeros estudiantes debían tener entre 15 y 18 años de edad, saber leer y escribir y conocer las operaciones aritméticas. Sin embargo, aparte de una intensa formación práctica en talleres, los jóvenes también estudiaban álgebra, geometría descriptiva, higrometría, dibujo técnico, mecánica industrial, física y química, aparte de castellano, historia y geografía y otros cursos básicos. Esta formación, que originalmente duraba cuatro años, aumentó a cinco en 1858. Los egresados recibían la calificación de aprendiz.^[4]​^[5]​

La primera sede de la Escuela se ubicaba en el barrio Yungay (en la esquina de las actuales calles Catedral y Chacabuco). Las primeras especialidades fueron herrería, modelaje en madera (carpintería), mecánica y fundición.^[6]​

En 1855 se ubicó una sede en Talca, que en 1859 por una revuelta en dicha ciudad nunca más fue reabierta.

En 1886 comenzó a ser construida la nueva sede de la Escuela, al sur de la Quinta Normal de Agricultura y al norte de la avenida Chuchunco (actualmente avenida Ecuador en Estación Central). En 1986 el Consejo de Monumentos Nacionales declaró a este edificio como Monumento Histórico.^[7]​

A partir de 1912 la Escuela formó subingenieros industriales, que luego fueron conocidos como técnicos. La EAO daba entonces dos niveles de formación: el Grado de Oficios (de nivel secundario) y el Grado de Técnicos (de nivel terciario). Después de un cambio en los planes y programas de estudio acontecido en los años 1960, los técnicos de esta escuela, que desde 1947 se había incorporado a la Universidad Técnica del Estado, pasaron a llamarse ingenieros de ejecución.^[8]​^[9]​

Los exalumnos de la escuela concertaron reuniones anuales por más de 100 años hasta mediados de los años 2000. A continuación un listado de algunos alumnos de la institución:^[6]​^[10]​

• Elías Beltrán Aravena, ingeniero mayor de la Armada y héroe de la guerra del Pacífico, cursó sus estudios en la Escuela de Artes y Oficios. Falleció un 9 de octubre de 1920.
• Fernando Santiván, alumno en 1903, escritor Premio Nacional de Literatura en 1952.
• Diego Dublé inspector de la EAO en 1896, Premio Nacional de Literatura en 1958.
• Miguel Cabezas Soto, alumno de la EAO, Primer Mecánico de Aviación y Piloto graduado en 1912 en Francia. Participó junto a su compañero Pedro Donoso Amengual, de la construcción de los primeros aviones de la Escuela de Aeronáutica Militar.
• Enrique Kirberg, alumno de la EAO, llegaría a ser rector de la Universidad Técnica del Estado.
• Luis Caballero Mejías, ingeniero y profesor venezolano, inventor de la harina precocida de maíz.
• Próspero Bisquertt autor de himno de la EAO. Compositor de música y pintor, Premio Nacional de Arte en 1954.
• Ignacio Serrano, Vicente Mutilla, Dionisio Manterola, José Gutiérrez, Francisco Santiago, Juan Agustín Torres estudiantes de la Escuela de Artes y Oficios, muertos en el Combate Naval de Iquique.
• Tancredo Pinochet, intelectual y crítico social, director de la EAO.
• Gregorio Mimica, alumno de la EAO, mártir del movimiento estudiantil.
• Misael Escuti, arquero del equipo de fútbol Colo-Colo.
• Héctor Parra Cancino, alumno de la EAO entre 1908-1912. Técnico de la selección chilena en 1919.

• UTE
• USACH

• Muñoz Correa, Juan Guillermo. 1987. La Universidad de Santiago de Chile: sobre sus orígenes y su desarrollo histórico. Disponible en Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile
• Escuela de Artes y Oficios (Chile). 1937. Prospecto de admisión para los cursos regulares diurnos: Escuela de Artes y Oficios de Santiago. Disponible en Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile
• Escuela de Artes y Oficios (Chile). 1925. Prospecto de admisión de alumnos para la Escuela de Artes y Oficios. Disponible en Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile
• Balmaceda, José Manuel. 1888. Crónica: Escuela de Artes i Oficios para Mujeres. Disponible en Memoria Chilena, Biblioteca Nacional de Chile
• Cifuentes Seves, Luis. ¿Cuándo comenzó la educación terciaria en la Escuela de Artes y Oficios?, en sección Artículos de sitio web «Artículos. 13. Luis Cifuentes: "¿Cuando comenzó la educación terciaria en la Escuela de Artes y Oficios?".» (enlace roto disponible en este archivo).

•   Wikimedia Commons alberga Multimedia de la Escuela de Artes y Oficios.
• Sitio web de homenaje hecha por exalumnos
• Consejo de Monumentos Nacionales - Escuela de Artes y Oficios
• Consejo de Monumentos Nacionales - Escuela de Artes y Oficios (Registro previo)
• Homenaje a la UTE (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).