En español, la FundéuRAE recomienda juego de escape como alternativa válida al anglicismo escape room. Para referirse al lugar físico, propone sala de escape, habitación de escape o cuarto de escape. Si se usa la voz inglesa, se aconseja escribirla en cursiva o entre comillas.^[2]​

El Real Escape Game (REG) fue creado en 2007 en Japón por el guionista y director Takao Kato, de la editorial SCRAP Co. Ltd., como traslación a la vida real de los escape the room digitales.^[3]​ La expansión internacional comenzó en Asia (Singapur, 2011) y Estados Unidos (San Francisco, 2012), de la mano de colaboradores de SCRAP y con amplia cobertura mediática.^[4]​^[5]​^[6]​

En Europa, la franquicia húngara Parapark inauguró en 2011 en Budapest uno de los primeros locales del continente; popularizó la combinación de candados y llaves ocultas.^[7]​ Hacia 2017 se estimaban más de 8000 salas en el mundo.^[8]​

En España, el fenómeno se popularizó a partir de 2013 y vivió un notable crecimiento entre 2016 y 2018. Según Cinco Días, a comienzos de 2016 había cerca de 100 empresas y 150 juegos; a inicios de 2018 ya operaban unas 500 compañías, y a mediados de 2018 sumaban 677.^[9]​

La pandemia de COVID-19 (2020) impulsó experiencias online y live-remote —juegos por videoconferencia o páginas web— que permitieron seguir jugando a distancia.^[10]​ Paralelamente, el sector sufrió cierres temporales y ajustes de oferta.^[11]​

Las partidas suelen configurarse para grupos de 2 a 6 personas y una duración estándar de 60 minutos (con variantes de 75–90 o 120 minutos). Un/una game master (director/a de juego) introduce la historia, monitoriza el progreso mediante cámaras o ventanillas y proporciona pistas cuando es necesario. Los diseños pueden ser lineales (secuencia fija de pruebas) o no lineales (varios subhilos en paralelo), y combinan candados, manipulación de objetos, acertijos lógicos, electrónica y efectos especiales. La integración narrativa y el nivel de inmersión varían según la propuesta.^[12]​

Entre los elementos habituales figuran sistemas de comunicación para solicitar pistas, mecanismos de seguridad que permiten abrir puertas en caso de emergencia y recursos de escenografía (iluminación, sonido y atrezzo). Algunas experiencias incorporan actores en vivo, realidad virtual o tecnologías interactivas.^[13]​

• Escape room exterior o street escape: el juego se desarrolla al aire libre o por la ciudad; suele primar la consecución de objetivos sobre “escapar” en sentido estricto.
• Hall escape: experiencia para grupos grandes (a veces competitiva) ubicada en una sola sala amplia con módulos o pruebas múltiples.
• Escape room infantil: versiones adaptadas para menores, sin encierro real y con acompañamiento constante del personal.
• Online y live-remote: juegos de navegador o experiencias por videollamada surgidas especialmente durante 2020.^[14]​
• Realidad virtual (VR): salas que emplean visores para entornos inmersivos o cooperativos.

Los juegos de escape se han aplicado en ludificación (o gamificación) en secundaria y universidad para promover la motivación, el aprendizaje activo y el trabajo en equipo. Existen marcos de diseño y estudios que reportan efectos positivos en titulaciones de ciencia y tecnología, si bien la evidencia se considera todavía preliminar y dependiente del contexto.^[15]​^[16]​

Además de locales independientes, existen cadenas y franquicias. Los precios y la duración varían según ciudad y complejidad del montaje. En España, el sector experimentó un rápido crecimiento entre 2016 y 2018, como reflejan los datos de prensa económica.^[17]​

Diversos certámenes valoran salas y experiencias. Los Top Escape Rooms Project Enthusiasts’ Choice Awards (TERPECA) publican desde 2019 listados anuales votados por jugadores experimentados.^[18]​ En 2019 tuvo lugar el Red Bull Escape Room World Championship con final en Londres, ganado por el equipo eslovaco Brainteaselava.^[19]​^[20]​

Los Top Escape Rooms Project Enthusiasts’ Choice Awards (TERPECA) son unos galardones internacionales creados por la comunidad de jugadores expertos para reconocer a las mejores salas de escape del mundo, a partir de nominaciones y votaciones de entusiastas con amplia experiencia.^[21]​

Ganadores del «Top Room» (posición #1 por año)

2018 – Ghost Hunter Ernie Hudson and the Wailing Woman, Skurrilum (Hamburgo, Alemania).^[22]​

2019 – The Dome, Escape Room Nederland / Mama Bazooka (Bunschoten, Países Bajos).^[23]​

2020 – The Dome, Escape Room Nederland / Mama Bazooka (Bunschoten, Países Bajos).^[24]​^[25]​

2021 – You'll Float Too (Tú también flotarás), Mayto Kingdom (Mad Mansion) (Vitoria-Gasteiz, España).^[26]​^[27]​

2022 – Chapel & Catacombs, Lockhill (Atenas, Grecia).^[28]​^[29]​

2023 – Molly’s Game, Down the Hatch (Voorburg, Países Bajos).^[30]​

2024 – Magnifico (también referido como Magnifico’s Circus), Escaparium (Laval, Canadá).^[31]​^[32]​

Categoría «Top Online Room» (2020–2021)

2020 – In Pursuit of the Assassin Artist, Omescape (Sunnyvale/San José, EE. UU.).^[33]​^[34]​

2021 – In Pursuit of the Assassin Artist, Omescape (Sunnyvale/San José, EE. UU.).^[35]​^[36]​

El 4 de enero de 2019, cinco adolescentes fallecieron en un incendio en una sala de escape de Koszalin (Polonia). A raíz del suceso, las autoridades polacas llevaron a cabo inspecciones masivas y clausuraron locales con deficiencias; posteriormente se reforzaron las exigencias de evacuación y se establecieron revisiones periódicas por los bomberos.^[37]​^[38]​^[39]​ La seguridad en estas actividades suele contemplar salidas desbloqueables, control continuo por parte del personal y cumplimiento de normativas locales de aforo y protección contra incendios.

No existe una tipología única y cerrada, pero la literatura del sector y la prensa especializada suelen agrupar las salas por su temática principal. Entre las más frecuentes se encuentran:^[40]​

• Misterio/detectivesco: investigaciones criminales, desapariciones o enigmas de tipo deductivo.
• Aventura/exploración: expediciones, templos o misiones de rescate; prima la sensación de viaje y descubrimiento.
• Terror y thriller：ambientes inquietantes y sobresaltos; pueden incluir actores, oscuridad y efectos intensos. Algunas empresas distinguen subgéneros (psicológico, sobrenatural, slasher) y niveles de intensidad; se habla de terror extremo cuando el impacto sensorial o la interacción física son especialmente elevados y se advierte al público.^[41]​
• Ciencia ficción y futurista: naves espaciales, inteligencias artificiales o viajes temporales.
• Histórico/arqueológico y bélico: recreaciones de épocas y contextos reales o verosímiles.
• Crimen/atraco (heist) y espionaje: robos planificados, infiltración o misiones de agente secreto.
• Fantasía y mágico: mundos imaginarios, criaturas o magia.
• Comedia/parodia y familiar: tono ligero y apto para todos los públicos.

La popularidad de estas temáticas es cambiante. Estudios tempranos y guías de diseño ya recogían la presencia de ambientes como “sótanos encantados” o “espacio profundo”, mientras que medios generalistas reflejan ofertas que van «del terror extremo» a juegos al aire libre.^[42]​^[43]​

• Juegos de escape (videojuegos)
• Escape Room (película)
• Escape Room: Tournament of Champions
• Ludificación
• Realidad virtual