Ernst Fraenkel (Colonia, 26 de diciembre de 1898; Berlín Occidental, 28 de marzo de 1975) fue un jurista y politólogo germano-estadounidense. Se le considera uno de los «padres» de la ciencia política moderna en la República Federal de Alemania y en Berlín Occidental.^[1]​

Fraenkel escribió principalmente sobre cuatro sistemas políticos: la República de Weimar, el Estado nazi, los Estados Unidos y la República Federal de Alemania. Sus escritos recopilados se publicaron en siete volúmenes a partir de 1999. «La obra de Ernst Fraenkel se caracteriza por su evolución del socialismo al pluralismo».^[2]​

Durante la República de Weimar, Fraenkel trabajó como abogado para el movimiento obrero socialista y publicó numerosos artículos, principalmente sobre derecho laboral. Perseguido por los nazis por ser judío y participar en la resistencia, emigró a Estados Unidos, donde completó «El Estado Dual», su interpretación del Estado nazi. El libro se publicó en alemán en 1974 con el título «Der Doppelstaat» y se considera un clásico. Fraenkel desarrolló el principio rector del neopluralismo y fue uno de los fundadores de la teoría democrática de Alemania Occidental. Utilizó sus estudios sobre Estados Unidos para comparar Alemania con las democracias occidentales y para fundamentar analítica y normativamente sus propias ideas sobre la teoría democrática.

En 1963, Fraenkel se convirtió en el primer director del John-F.-Kennedy-Institut für Nordamerikastudien («Instituto John F. Kennedy para Estudios de América del Norte») en la Universidad Libre de Berlín.^[3]​