Nació en Viena, y recibió su doctorado por la Universidad de Viena en 1934. En 1937 emigró con su esposa Hedy Langfelder, a París porque al ser judío corría peligro en Austria, pero pronto se dieron cuenta de que Francia también era un lugar peligroso para una familia judía. La pareja abandonó Europa definitivamente y llegó a Nueva York en 1938.^[1]​

En 1939, poco después de llegar a Estados Unidos consiguió trabajo como publicista en Procter & Gamble, Chrysler y en Esso (empresa petrolera que luego pasaría a formar parte de Exxon) donde diseñó el famoso eslogan "Pon un tigre en tu tanque". Entre finales de los años 1930 y los años 1960, Dichter trabajó en cientos de campañas publicitarias, ideas de embalaje y diseños de productos, desde mezclas para pasteles hasta máquinas de escribir.

Dichter fue el primero en aplicar a la publicidad la psicología realmente científica. Usó técnicas como entrevistas en profundidad, técnicas proyectivas y métodos de investigación observacional y los aplicó de nuevas maneras. En lugar de utilizar estos métodos para tratar neurosis, los utilizó para comprender creencias y actitudes mantenidas inconscientemente que ayudan a explicar por qué los consumidores tomaban determinadas decisiones de compra.

• The Psychology of Everyday Living (1947)
• The Strategy of Desire (1960, 1964)
• The Handbook of Consumer Motivations (1964)
• Motivating Human Behavior (1971)
• Packaging, the Sixth Sense? A Guide to Identifying Consumer Motivation (1975)
• Total Self-Knowledge (1976)
• The Naked Manager (1976)
• Getting Motivated (1979)
• How Hot a Manager Are You? (1987)
• Marketing Plus: Finding the Hidden Gold in the Market Place (1988)

• Vance Packard. 1956. The Hidden Persuaders. Tiene referencias de Dichter y sus hallazgos
• Edward Bernays (sobrino de Sigmund Freud and the creator of the field of Public Relations, a marketing concept similar to motivational research in its inspiration by psychoanalytical theory)
• Cigarette Seduction by Alan Brody (2007) contains key references to Dichter and his work on cigarette brands and smoker's motivation.

• The View From Peekskill; Tending the Flame of a Motivator – New York Times, 2 de agosto de 1998
• Libido can rule when the id does the shopping – UniNews, Univ. de Melbourne, 1–15 de diciembre de 2003
• Retail therapy; How Ernest Dichter, an acolyte of Sigmund Freud, revolutionised marketing, The Economist, 17 de diciembre de 2011
• Ernest Dichter, Father of Motivational Research – simposio en 2005, Univer. de Viena Archivado el 16 de mayo de 2012 en Wayback Machine.
• Ernest Dichter Institut (Alemania) – fundado en 1971, http://www.dichter.ch Archivado el 8 de mayo de 2012 en Wayback Machine. / Dichter Research Zúrich Suiza fundado en (1947) 2004]
• The birth of a salesman: Ernest Dichter and the objects of desire - Autor: Daniel Horowitz (en inglés)