Estudió en la Universidad de Génova. Vivió y trabajó en Francia por más de veinte años.^[1]​ Fue militante de la organización Potere Operario (Poder Obrero).^[2]​ y se formó en la escuela del autonomismo marxista italiano. Fue profesor de la Universidad de Picardía y de la EHESS (École des Hautes Études en Sciences Sociales). Actualmente (2014) es profesor en la Universidad Cornell (Estados Unidos).^[3]​

Es uno de los más importantes historiadores de las ideas del siglo XX. Entre sus temas de investigación destacan el Holocausto nazi y el Totalitarismo, así como la relación de los intelectuales con estos procesos históricos que permean las discusiones políticas del presente. Este interés lo ha llevado a ahondar sobre la antinomia entre historia y memoria a partir de los problemas metodológicos que plantea la historia contemporánea y el valor subjetivo del testimonio, enmarcado en la diacronía pasado-presente. En su obra es palpable la influencia recibida de la Escuela de Frankfurt. Se especializa en la filosofía judeoalemana, en el nazismo, el antisemitismo y en las dos guerras mundiales.

• La historia desgarrada: ensayo sobre Auschwitz y los intelectuales. Editorial Herder, 2000.
• El totalitarismo: historia de un debate. Buenos Aires: Eudeba, Ed. Universitaria de Buenos Aires (Serie Conceptos de la filosofía y de la historia), 2001.
• La violencia nazi, una genealogía europea. Fondo de Cultura Económica, 2003.
• Los judíos y Alemania: ensayos sobre la "simbiosis judío-alemana".
• El pasado, instrucciones de uso: historia, memoria, política. Marcial Pons, 2007.
• Siegfried Kracauer: itinerario de un intelectual nómada.
• A sangre y fuego. De la guerra civil europea (1914 - 1945). Universitat de València, 2009.
• El final de la modernidad judía: historia de un giro conservador. Editorial Fondo de Cultura Económica, 2014.
• La historia como campo de batalla: interpretar las violencias del siglo XX. Editorial Fondo de Cultura Económica, 2012.
• Melancolía de izquierda. Marxismo, historia y memoria. Editorial Fondo de Cultura Económica, 2018.
• Las nuevas caras de la derecha. Editorial Siglo XXI Argentina, 2018.
• Pasados singulares. El "yo" en la escritura de la historia. Alianza Editorial, 2022.
• Revolución. Una Historia intelectual. Ediciones Akal, 2022.
• Gaza ante la historia. Ediciones Akal. 2024

•   Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Enzo Traverso.
• Su biografía en la página de la Universidad de Siena.
• Entrevista con Enzo Traverso: “La historia puede transformarse en un ‘arma del poder’” en Barcelona Metrópolis, Invierno, 2010.
• Enzo Traverso: “El 15-M es un movimiento poderoso que identifica muy bien el enemigo, pero carece de proyecto alternativo y de ilusión futurista”. El diario.es

1. ↑ El Viejo Topo, nº 245, junio de 2008.
2. ↑ Ver Operaísmo
3. ↑ "La sociedad hoy no genera utopías, y los intelectuales son el espejo de esa impotencia" Astrid Pikielny, La Nación/GDA [1]