La palabra elixir es un cultismo derivado del latín «elixir», a través del árabe al-ʾiksīr (الإكسير), que a su vez deriva del griego bizantino ξήριον xḗrion 'polvos para secar heridas',^[2]​ a su vez del griego ξηρός (xērós, “seco”).^[1]​ La palabra ξερός (xerós) deriva del protoindoeuropeo *kseros. Entre sus cognados se incluye el latín serescō, alto alemán antiguo serawēn, Armenio clásico չոր (čʿor), Armenio medio չիր (čʿir) y quizás el Sánscrito क्षार (kṣārá, “agudo, acre”).

Se utilizan como disolventes o vehículos para la preparación de elixires medicinales: los aromáticos (USP), los isoalcohólicos (NF) o los elixires compuestos de benzaldehido (NF). El ingrediente activo se disuelve en una solución que contiene entre un 15 y un 50 % de alcohol etílico.

• Antihistamínicos: Se utilizan en alergias. Están compuestos de maleato de cloramfeniramina (USP) y difenhidramina HCI.
• Sedantes e hipnóticos: inducen la somnolencia y el sueño. Están compuestos por hidrato de cloral para uso pediátrico.
• Expectorantes: Se utilizan para favorecer la tos con esputo. Están compuestos de hidrato de terpeno.
• Miscelánea: elixires de acetaminofeno, utilizados como analgésicos.

El alcohol disuelto en el agua y el ingrediente activo de un elixir se utilizan principalmente para:

• solubilizar el/los ingredientes activos y los excipientes,
• retardar la cristalización del azúcar,
• preservar el producto final,
• enmascarar el sabor desagradable del ingrediente activo,
• potenciar el sabor.

Se utiliza la menor cantidad posible de alcohol que disuelva por completo el/los ingredientes activos, ya que las concentraciones altas producen un sabor demasiado intenso.

Un elixir también puede contener excipientes como:

• azúcar o edulcorantes artificiales como gliceroles de azúcares alcohólicos y sorbitol,
• conservantes como parabenos y ácido benzoico, y antioxidantes como Butilhidroxitolueno (BHT) y disulfito de sodio,
• estabilizantes,
• agentes quelantes como ácido etilendiaminotetraacético (EDTA),
• saborizantes y potenciadores de sabor,
• colorantes y saborizantes

• Elixir de la vida
• Panacea
• Piedra filosofal

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