El periódico surgió en el contexto de la expansión del positivismo en América Latina durante la segunda mitad del siglo XIX, corriente filosófica inspirada en las ideas de Auguste Comte y difundida en Chile por intelectuales liberales y radicales como José Victorino Lastarria, Valentín Letelier y los hermanos Juan Enrique Lagarrigue, Jorge Lagarrigue y Luis Lagarrigue. En Copiapó, Lois fundó en 1882 la Sociedad Literaria Augusto Comte y, pocos años después, la Sociedad Escuela Augusto Comte, a la que estuvo vinculado el periódico El Positivista.^[2]​

La publicación se inscribió en un ambiente de efervescencia intelectual y política, caracterizado por el impulso de la educación laica, la separación entre Iglesia y Estado, y la modernización institucional. En este marco, El Positivista se convirtió en tribuna de difusión de los ideales comtianos y de las ideas laicistas y radicales que marcaron la vida pública chilena en las décadas de 1870 y 1880.

El Positivista defendía los principios de la filosofía positiva, planteando la disolución de la teología y la metafísica, consideradas como formas de conocimiento falsas y destinadas a desaparecer por carecer de verificación empírica. En contraste, se promovía el método científico como fundamento del progreso social y moral.^[2]​^[3]​

En sus páginas se insistía en que la conducta individual debía orientarse al pleno desarrollo de las facultades humanas, objetivo que debía cimentarse en la educación pública y en la moral laica. Este énfasis reflejaba la visión de Lois y de otros positivistas chilenos, quienes concebían la escuela como espacio privilegiado para la construcción de una sociedad racional y científica.

El periódico tuvo un papel destacado en la consolidación del positivismo chileno emergente, especialmente en regiones mineras como Copiapó, donde Lois y Letelier impulsaron además sociedades culturales como el "Ateneo Amigos de la Ciencia".^[4]​ Aunque su circulación fue limitada, El Positivista constituyó un referente para la difusión de las ideas positivistas en el norte de Chile y contribuyó al ambiente intelectual que preparó el terreno para la institucionalización de la psicología y de las reformas educativas a finales del siglo XIX.

• Sociedad Escuela Augusto Comte. (1886-1889). El Positivista. Periódico filosófico, literario, científico y moral (J. S. Lois, Ed.). Copiapó, CL: El Atacameño.

• Volúmenes compilatorios de los Nos. 2-50 de El Positivista