Existen diversas teorías sobre su origen. La primera la lleva a fines del siglo xix con las tradiciones reposteras de las familias llegadas desde Copiapó, debido al agotamiento de los yacimientos minerales del norte, mientras que la segunda teoría la sitúa a comienzos del siglo xx sobre la tradición culinaria de las monjas agustinas de la zona. Todo esto sumado a que La Ligua era zona de producción de azúcar y cañaverales durante el Chile colonial.^[2]​

La comercialización de estos productos se vinculó al ferrocarril Longitudinal Norte y al Ramal Quinquimo-Papudo, que favoreció la circulación de los dulces por la zona, y la producción a mayor escala. Durante los años 1970, tras el cierre del ferrocarril, los vendedores comenzaron a poner a la venta los dulces en el costado de la Ruta 5, donde llamaban la atención con sus delantales blancos y por el aleteo de pañuelos, por lo que los turistas comenzaron a llamar a los que realizaban la venta de dulces como «palomitas».^[2]​

En 1996 una ordenanza del Servicio de Salud Viña del Mar-Quillota exigió envasar los dulces por normativa sanitaria. Esto llevó a varios problemas de calidad en los dulces, ya que alteró la humedad, por lo que se volvieron más secos y quebradizos, además de que se limitó la venta por unidad. Esto generó un malestar de la comunidad, y una organización y movilización de fabricantes, vendedores y otros actores de la sociedad civil. Esta acción denominada la «crisis del envasado», llevó a un intenso período de movilizaciones en La Ligua, que lograron una excepción en la normativa de envasado, y el comienzo de la valoración de los dulces como patrimonio cultural.^[2]​