En este draft, veintitrés equipos de la NBA seleccionaron a jugadores amateurs del baloncesto universitario y otros jugadores elegibles, incluidos internacionales. Los jugadores que hubiesen terminado el periplo universitario de cuatro años estaban disponibles para ser seleccionados. Antes del draft, cinco jugadores que no habían terminado los cuatro años universitarios anunciaron que abandonaban la universidad antes de tiempo para presentarse al draft.[2]
Las dos primeras elecciones del draft correspondieron a los equipos que finalizaron en la última posición en cada división, con el orden determinado por un lanzamiento de moneda.[3] Dallas Mavericks ganó el primer puesto del draft, mientras que Detroit Pistons fue premiado con la segunda elección.[4] Los demás equipos seleccionaron en orden inverso al registro de victorias-derrotas en la temporada anterior. El draft consistió de diez rondas y 223 jugadores fueron seleccionados.
En la octava ronda, Golden State Warriors utilizó la 171.ª elección para seleccionar a Yasutaka Okayama, un pívot japonés de 2.34 metros de altura y 150 kilos de peso.[29][30] Okayama, que jugó al baloncesto en la Universidad de Portland durante una temporada y media en 1976 como estudiante de intercambio, rechazó una prueba con los Warriors y nunca jugó en la NBA.[31] Es el jugador de mayor estatura en la historia del Draft de la NBA y podría haber sido el jugador más alto en la historia de la NBA.[32] San Diego Clippers utilizó su última elección en el draft, la 210.ª, para seleccionar a Tony Gwynn, que jugó al béisbol y al baloncesto en la Universidad Estatal de San Diego.[29] Gwynn también fue elegido en el Draft de la MLB de 1981 por San Diego Padres, y optó por jugar al béisbol y completó una carrera profesional de veinte temporadas con los Padres. Recibió múltiples premios durante su carrera, es uno de los veintiocho jugadores en la historia de la MLB con 3.000 hits, y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 2007.[33] Kenny Easley, una estrella del fútbol americano universitario de la Universidad de California, Los Ángeles, fue seleccionado por Chicago Bulls en la 216.ª posición en la décima ronda.[34] Easley, que fue seleccionado en la cuarta posición en el Draft de la NFL de 1981 por Seattle Seahawks, jugó siete temporadas en los Seahawks y recibió varios premios individuales hasta su retirada en 1988 debido a problemas en el riñón.[35][36]
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