La mara vive en estepas semiáridas y desiertos de arbustos espinosos del oeste, centro y sur de Argentina. Su distribución se encuentra reducida por causa de la alteración de su hábitat, en especial en la llanura pampeana y en las regiones costeras, debido a la relativa mayor urbanización.

La estructura social de la mara se define por su condición monógama, poco común entre los roedores; se aparea de por vida teniendo 6 crías o más por camada. La pareja se desenvuelve en un territorio de aproximadamente 40 ha, su madriguera es subterránea y suelen hacerla aprovechando los nidos abandonados previamente cavados por ciertas especies de búhos patagónicos. El macho siempre sigue a la hembra, cuidando de rivales y predadores. Es poco evidente otro concepto de territorialidad, pero los machos parecen tener un sistema jerárquico de dominio.^{[cita requerida]}

Las maras pasan la mayor parte del tiempo con su pareja, viajando juntas. Sin embargo, ocasionalmente se movilizan en grandes grupos de 70 o más individuos en migraciones a regiones lacustres donde el alimento es abundante.^[2]​

Son animales de actividad diurna.

Es una especie herbívora que come principalmente pastos y hierbas.

Es un dato frecuente en internet que la mara patagónica no requiere agua para su supervivencia "debido a su particular metabolismo". En la literatura científica, sin embargo, no se encuentra ninguna referencia a este hecho,^[3]​^[4]​ lo cual sugiere que se trata de información errónea que se puso en circulación por algún equívoco.

Estos roedores tienen como depredador natural el jaguar, el puma, el zorro gris patagónico y el águila de Azara.

Las maras tienen habitualmente entre 1 y 3 crías por camada, con tres a cuatro partos anuales y una gestación de 96 días.^[5]​

Los cachorros se crían en una madriguera común, en el que hasta 15 madres pueden dejar su camada. Se desarrollan rápidamente y pueden comenzar a pastar a las 24 horas de nacidos. Sin embargo, permanecen en la madriguera hasta cuatro meses mientras las madres los visitan varias veces al día para amamantarlos.^[6]​

En cautividad, las maras viven normalmente entre 5 y 7 años, aunque se sabe de individuos que vivieron más de 10.^[7]​

Las maras patagónicas son frecuentemente criadas en zoológicos, aunque es un animal silvestre.^{[cita requerida]}

La población silvestre se encuentra en la lista roja de los Mamíferos de Argentina, y es una especie vulnerable desde 2019 según SAyDS-SAREM.^[8]​

La baja poblacional se basa en dos factores primordiales:

• Pérdida de hábitat por desarrollo agrícola, industrial y crecimiento de la población humana.
• Competencia alimentaria con las liebres europeas (Lepus europaeus), que fueron introducidas en Suramérica por el hombre.^{[cita requerida]}

La provincia de Mendoza en Argentina la declaró monumento natural provincial por la ley n.º 6599 sancionada el 12 de mayo de 1998.^[9]​

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  Maras en cautividad.
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  La cabeza de la liebre patagónica.
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  Convivencia en cautiverio de Dolichotis patagonum y Ñandúes.