Kaufmann nació en Viena el 22 de abril de 1941^[1]​^[2]​^[3]​ y creció en Carintia. Estudió música, filología alemana e historia del arte en la Universidad de Viena, donde se graduó en 1964.^[2]​ Posteriormente, estudió violonchelo y composición con Karl Schiske y Gottfried von Einem,^[2]​ y continuó sus estudios de composición con Olivier Messiaen y René Leibowitz en París de 1967 a 1969.^[1]​^[4]​ Entró en contacto con la música electroacústica a través de Pierre Schaeffer y François Bayle en el Groupe de Recherches Musicales, que contaba con el apoyo de Radio France.^[4]​

Kaufmann trabajó como corista en la Ópera Estatal de Viena, la Volksoper Wien y el Theater an der Wien de 1963 a 1967, y también para la radiodifusora ORF desde 1966.^[2]​ A partir de 1970, enseñó música electroacústica en la Academia de Música de Viena. En 1963 se había fundado allí un curso dirigido por Friedrich Cerha. Kaufmann estableció el Institut für Komposition und Elektroakustik (ELAK).^[4]​^[5]​ El nuevo estudio seguía los modelos de París y de Karlheinz Stockhausen en la WDR de Colonia. En aquel entonces, era la única institución de este tipo en una academia de música. Durante un tiempo, la materia atrajo a pocos estudiantes y las cintas se editaban con tijeras. A lo largo de décadas, desarrolló el instituto hasta convertirlo en una influyente institución en su campo.^[4]​ Dirigió la clase de composición en el Conservatorio Estatal de Carintia de 1983 a 1990. Fue profesor en la Universidad de Música y Arte Dramático de Viena de 1991 a 2006.^[3]​

En 1975, Kaufmann fundó, junto con su esposa Gunda König, el K&K Experimentalstudio en Viena,^[1]​^[2]​ un conjunto de teatro musical que realizó giras por Europa, América del Norte, América Latina, Egipto y Taiwán.^[3]​ Kaufmann fue presidente de la sección austriaca de la ISCM de 1983 a 1988 y presidente de la Sociedad de Música Electroacústica de Austria (GEM) de 1988 a 1990. De 2001 a 2003, fue presidente de la Unión de Compositores de Austria y en 2001 se convirtió en presidente de Austro Mechana, la sociedad austriaca de derechos de autor que administra los derechos mecánicos de los autores.^[2]​

Kaufmann compuso obras en diversos campos musicales: música de cámara, sinfónica y vocal, teatro musical (cuatro óperas y numerosas obras multimedia), obras para piano y órgano, obras para orquesta de vientos, música electroacústica, electrónica en vivo e informática, así como obras de arte aplicado.^[4]​^[3]​ Fue galardonado con numerosos premios nacionales e internacionales, entre ellos el Förderungspreis de la Ciudad de Viena (1967), el Förderungspreis del Estado de Carintia (1974), el Kompositionspreis del Musikprotokoll en el Steirischer Herbst (1975), el Magisterium de música electroacústica en Bourges, Francia (1988), el Premio Ernst Krenek de la Ciudad de Viena (1990), el Premio de la Ciudad de Viena para la Música (1991), el Würdigungspreis del Estado de Carintia (1992) y el Würdigungspreis Federal (1996).^[2]​^[3]​ En 2008 recibió el Landeskulturpreis de Carintia.^[6]​^[5]​

Kaufmann estuvo casado con Gunda König, cantante y actriz. Falleció el 23 de septiembre de 2025, a la edad de 84 años.^[1]​^[5]​

Kaufmann compuso obras en varios géneros: música de cámara, obras sinfónicas y música para bandas de viento, música vocal, teatro musical, incluyendo cuatro óperas y muchas obras multimedia, radioteatros, música para piano y órgano, música electroacústica, electrónica en vivo y por ordenador, así como obras de arte aplicado.^[4]​^[3]​^[7]​ Piezas como Paganihilismo cuestionan el virtuosismo.^[7]​ Abordó temas sociopolíticos y compuso «música sobre música», buscando a menudo conexiones a través del diálogo con material de la historia de la música.^[7]​

Escribió obras con trasfondo sociopolítico; Der Tod des Trompeters Kirilenko fue escrita en memoria de un compositor asesinado por los nazis. Su ópera Requiem für Piccoletto, escrita para el año de Mozart en 2006, se basó en un libreto del escritor austriaco Josef Winkler. Su monodrama fuge – unfug – e para una recitadora, trombón y orquesta, estrenado en la Neue Oper Wien, se basó en la obra de 1998 de Elfriede Jelinek er nicht als er, con un juego de palabras en el título entre Fuge (fuga) y Unfug (sin sentido).^[3]​^[8]​ Basó su música en textos de autores como Robert Musil e Ingeborg Bachmann.^[7]​

En 2007, Kaufmann compuso una obra de aproximadamente una hora de duración, Symphonie Acousmatique, op. 109, subtitulada Brücken und Brüche 1969 bis 2007, que documenta la evolución de su desarrollo estético y también el desarrollo de la música electroacústica a lo largo de 40 años, en sus Puentes y rupturas.^[4]​

• Dieter Kaufmann en Discogs
• Dieter Kaufmann en Internet Movie Database (en inglés).
• Dieter Kaufmann (Compositor) en Bach Cantatas