En su época de futbolista, Hecking se desempeñaba como centrocampista. Debutó profesionalmente con el Borussia Mönchengladbach en 1983 y se retiró 17 años más tarde, siendo jugador del Eintracht Brunswick.

También fue internacional absoluto con Alemania en 12 ocasiones en las que marcó 8 goles.

Comenzó su carrera como entrenador en 2000, al frente del modesto SC Verl. Luego pasó por el VfB Lübeck, al que ascendió a la 2. Bundesliga; y por el Alemannia Aquisgrán.^[1]​

El Hannover 96 fichó a Hecking en septiembre de 2006,^[2]​ después de un pobre comienzo de campeonato; y con su llegada remontó posiciones y terminó 11.º en la Bundesliga 2006-07, además de llegar a cuartos de final de la Copa de Alemania.

Posteriormente, logró dirigir al equipo al 8.º lugar en la Bundesliga 2007-08 y de nuevo al 11.º en la Bundesliga 2008-09. Pero finalmente, después de cosechar malos resultados (un empate y una derrota) en el arranque de la Bundesliga 2009-10 y ser eliminado en la Copa, Hecking dimitió.^[3]​

El 22 de diciembre de 2009, Hecking fue nombrado como el nuevo técnico del F.C. Núremberg, en sustitución de Michael Oenning.^[4]​ Logró la permanencia con dicho equipo al terminar 16.º en la Bundesliga y vencer en el "play-off" de ascenso y descenso,^[5]​ y en las dos siguientes temporadas apenas se sufrió, ya que lo dirigió al 6.º y 10.º lugar de la clasificación.

En diciembre de 2012, Hecking dejó el club para convertirse en entrenador del VfL Wolfsburgo,^[6]​ al que sacó de las últimas posiciones y lo dejó en una cómoda 11.ª posición en la Bundesliga 2012-13.^[7]​

Pero la temporada 2013-14 fue todavía mejor, ya que el equipo alemán luchó hasta el final por clasificarse para la Liga de Campeones, aunque finalmente tiene que conformarse con el acceso a la Liga Europa.^[8]​

El equipo de Hecking seguía mejorando y en la primera parte de la Bundesliga 2014-15 se sitúa segundo, por detrás del Bayern de Múnich,^[9]​ asegurándose la clasificación directa para la Liga de Campeones a falta de dos jornadas para el final del campeonato.^[10]​ Para redondear esta gran temporada, el VfL Wolfsburgo gana la primera Copa de Alemania de su historia.^[11]​

El Wolfsburgo comenzaba la temporada 2015-16 ganando la Supercopa de Alemania al Bayern de Múnich,^[12]​ y renovando el contrato de Hecking como técnico del club unos días después.^[13]​ En la Bundesliga 2015-16, el equipo de la Baja Sajonia no se muestra tan competitivo y termina la primera vuelta como 7.º clasificado.^[14]​ No obstante, en Champions, el equipo muestra un enorme nivel, llegando por primera vez en su historia a los cuartos de final, donde fue eliminado por el Real Madrid por un resultado global de 3-2.^[15]​ Finalmente, el Wolfsburgo concluyó la temporada como 8.º clasificado de la Bundesliga.^[16]​

El 17 de octubre de 2016, Hecking fue cesado en sus funciones al frente del Wolfsburgo, tras sufrir un mal comienzo en la 1. Bundesliga 2016-17 (una victoria, tres empates y tres derrotas en 7 partidos).^[17]​

El 22 de diciembre de 2016, Hecking relevó a André Schubert al frente del Borussia Mönchengladbach.^[18]​ Dirigió al conjunto alemán en la Liga Europa, donde fue eliminado en octavos de final por la regla del gol de visitante ante el Schalke 04;^[19]​ y lo llevó a la 9.ª posición en la Bundesliga. En el curso siguiente, el equipo de Hecking volvió a obtener el 9.º puesto en la clasificación final de la Bundesliga. El 23 de noviembre de 2018, tras completar un gran inicio de temporada que llevó al Borussia Mönchengladbach a ocupar las primeras posiciones en la Bundesliga, amplió su contrato con el club por un año más.^[20]​ Sin embargo, el 2 de abril de 2019, anunció que no iba a continuar en el cargo la próxima temporada.^[21]​ Se despidió del equipo germano asegurando la 5.ª posición en la última jornada de la Bundesliga.^[22]​

El 29 de mayo de 2019, Hecking se incorporó al Hamburgo S.V., equipo que acababa de descender a la 2. Bundesliga.^[23]​ El 4 de julio de 2020, abandonó el equipo al no conseguir el ascenso a la Bundesliga.^[24]​

Tras dejar Hamburgo, Hecking regresó al F.C. Núremberg y sustituyó a Robert Palikuča como director deportivo en julio de 2020.^[25]​En febrero de 2023, asumió el puesto de entrenador interino hasta el final de la temporada 2022-23 después del despido de Markus Weinzierl.^[26]​El club sólo consiguió la permanencia en la 2. Bundesliga en la última jornada de la temporada, y algunos aficionados exigieron más tarde su renuncia que se terminó concretando.^[27]​^[28]​

El 4 de noviembre de 2024, fue anunciado como entrenador del VfL Bochum hasta el final de la temporada.^[29]​

• «Dieter Hecking». Transfermarkt. 
• «Dieter Hecking». soccerbase.com (en inglés). 
• «Dieter Hecking». goal.com. 
• Loubière, Timothée (21 de diciembre de 2018). «M'Gladbach : Hazard, Plea, Hecking, 4-3-3 offensif... les clés du succès». L'Équipe (en francés).