El departamento nació de la división del departamento de Chile Chico mediante la Ley 17324 de 1970, que creó los departamentos General Carrera y Baker. El departamento General Carrera quedó conformado por las comunas-delegaciones de Chile Chico y Guadal. Su cabecera fue la ciudad de Chile Chico.^[1]​

El territorio departamental era muy similar la comuna General Carrera, disuelta con la creación del departamento. Sus límites, en términos muy generales, eran:^[1]​

• al norte, el límite norte de la hoya hidrográfica del lago General Carrera y el límite sur de la hoya hidrográfica del río Ibáñez;
• al este, la frontera argentina hasta el límite sur de la hoya hidrográfica del río Jeinemeni;
• al sur, los límites sureños de las hoyas hidrográficas del río Nef, lago General Carrera y el río Jeinemeni —departamento de Baker—;
• y al oeste, el límite poniente de la hoya hidrográfica del lago General Carrera —margen oriental del campo de hielo norte— hasta el cerro Cachet.

Sin embargo, el departamento tuvo corta existencia: en 1974 la dictadura militar inició el proceso de regionalización de la división político-administrativa de Chile, y el 1 de agosto de ese año empezó a funcionar la Región de Aysén.^[2]​ Al año siguiente se fijó la nueva división provincial, con lo cual el departamento General Carrera dejó de existir.^[3]​ Fue sucedido por la provincia General Carrera, que sumó a la comuna de Río Ibáñez.

• General Carrera (comuna)
• Departamento de Chile Chico
• Provincia General Carrera