Hijo de un pastor metodista, nació en 1931 en el estado de Georgia, a los cinco años se trasladó con su familia a Blue Ridge en Carolina del Norte. Cursó estudios en escuelas segregadas, tras los cuales ingresó en la Escuela de Pintura y Escultura de Skowhegan en Maine y se especializó en las técnica pictóricas en la Universidad Howard con Lois Mailou Jones aprendió la técnica de la acuarela, con Morris Louis la del óleo y con James A. Porter aprendió el conocido como arte negro. Se licenció en artes en 1955.^[4]​

Obtuvo una maestría en Bellas Artes de la Universidad Católica de América de Washintong D.C. en 1962 y nueve doctorados honorarios. En 2000 fue honrado por el presidente Bill Clinton como uno de los doce ganadores de la Medalla Nacional de Humanidades.^[5]​ David C. Driskell: Artista y erudito de Julie L. McGee, un libro que detalla la vida y obra de Driskell, fue publicado en 2006.^[6]​

El arte de Driskell está representado por la DC Moore Gallery. Su primera exposición en la galería se celebró en octubre de 2006.^[7]​

El Centro David C. Driskell de la Universidad de Maryland, College Park fue nombrado en homenaje a él y honra su legado.^[3]​

Murió en un hospital de Hyattsville, Maryland, el 1 de abril de 2020 debido a una neumonía doble consecuencia de la enfermedad COVID-19 causada por el virus del SARS-CoV-2.^[8]​^[4]​

• Amistad II: Arte afroamericano (editor), Nashville: Universidad Fisk, 1975.
• Dos siglos de arte americano negro, Los Ángeles: Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, 1976. ISBN 0-87587-070-8
• The Afro-American Collection, Fisk University, con Earl J. Hooks, Nashville: Fisk University, 1976.
• Harlem Renaissance: Art of Black America, introducción de Mary Schmidt Campbell; ensayos de David Driskell, David Levering Lewis y Deborah Willis Ryan, Nueva York: The Studio Museum en Harlem, 1987. ISBN 0-8109-1099-3
• Introspectivas: arte contemporáneo de estadounidenses y brasileños de ascendencia africana, curadores, Henry J. Drewal y David C. Driskell, Los Ángeles: Museo Afroamericano de California, 1989.
• Estética visual afroamericana: una visión posmoderna (editor) Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1995. ISBN 1-56098-605-0
• El otro lado del color: arte afroamericano en la colección de Camille O. y William H. Cosby, Jr., San Francisco: Granada, 2001. ISBN 0-7649-1455-3

• David Driskell: una encuesta: Art Gallery, University of Maryland, College Park, del 21 de octubre al 5 de diciembre de 1980, compilada y editada por Edith A. Tonelli, College Park, MD: University of Maryland Art Gallery, 1980.
• Julie L. McGee, David C. Driskell: Artista y erudito, por San Francisco: Granada, 2006. ISBN 0-7649-3747-2
• Patrimonio oculto: arte afroamericano, 1800-1950, San Francisco: The Art Museum Association of America, 1985. ISBN 0-930295-03-X
• Expresiones visuales contemporáneas: el arte de Sam Gilliam, Martha Jackson-Jarvis, Keith Morrison, William T. Williams, Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 1987. ISBN 0-87474-385-0
• Adrienne L. Childs, Evolution: Five Decades of Printmaking por David C. Driskell, San Francisco: Granada, 2007. ISBN 978-0-7649-4204-4

• David Driskell: Painting Across the Decade 1996–2006, 2006 (catálogo de la exposición), DC Moore Gallery, 2006

• El Centro David C. Driskell para el Estudio de las Artes Visuales y la Cultura de los Afroamericanos y la Diáspora Africana
• Extractos de video de la historia oral de David Driskell en The National Visionary Leadership Project
• Bridget Goodbody, "DAVID DRISKELL: Espíritu creativo: cinco décadas", The Brooklyn Rail, 1 de febrero de 2012
• Página del artista, DC Moore Gallery
• "Prize Fighter", Urban Lux Magazine, junio de 2012
• Eleanor Heartney, "David Driskell en DC Moore", Art in American, marzo de 2007
• Mira Gandy, " Espíritu creativo: El arte de la exposición de David C. Driskell honra el cumpleaños número 80 del artista", New York Beacon, 2 de febrero de 2012