Es nativa de Norteamérica en Nuevo México, Colorado, Utah y Arizona. Esta especie es un árbol bajo en posición vertical que crece en pastizales templados y matorrales templados. La especie también se produce en el bosque de roble, el bosque de pino y bosques de enebro. Florece en primavera hasta principios de verano (mayo a julio). Esta especie se encuentra en muchas áreas protegidas a través de su área de distribución, incluyendo el Parque nacional del Gran Cañón, el Parque nacional Escalante-Parashant, y el Parque nacional Zion.

Es un arbusto arbolado carnoso que crece lentamente hasta los 1,5 m de altura, con tallo cilíndrico armado de espinos y delgados segmentos de 15 cm de longitud, de color verde y flores de color verde y amarillo.

Cylindropuntia whipplei fue descrita por (Engelm. & J.M.Bigelow) F.M.Knuth y publicado en Kaktus-ABC 124. 1935.^[2]​^[3]​

Etimología

Cylindropuntia: nombre genérico compuesto de cylindro = "cilíndrico" y opuntia, donde hace referencia a que las plantas son cilíndricas y similares a las del género Opuntia.

whipplei: epítetootorgado en honor del ingeniero militar y agrimensor de los Estados Unidos: Amiel Weeks Whipple (1816–1863).^[4]​

Sinonimia

• Opuntia whipplei
• Opuntia hualpaensis
• Cylindropuntia hualpaensis

• http://www.desert-tropicals.com/Plants/Cactaceae/Opuntia_whipplei.html Archivado el 29 de octubre de 2008 en Wayback Machine.
• http://cactiguide.com/cactus/?genus=Cylindropuntia&species=whipplei