Cylindropuntia pallida es una especie de cactus extremadamente espinoso que crece como un arbusto muy ramificado desde la base, alcanzando alturas de 1 a 1,5 m y hasta 3 m de ancho. Los tallos son erectos, articulados y están formados por segmentos que se desprenden con facilidad. Cada uno de ellos mide de 10 a 15 cm de largo y de1,6 a 2,5 cm de diámetro. Tienen forma cilíndrica, su epidermis es de color verde grisácea y presentan tubérculos claramente diferenciados.^[2]​

Sobre los tallos se asientan areolas elípticas de color amarillo, rojizo o grisáceo, miden 3 a 7 mm de largo y hasta 3 mm de ancho. Poseen gloquidios de color amarillo de 2 a 5 mm de largo. También tienen de 4 a 9 espinas aplanadas en la base, son de color marfil y miden de 4 a 5 cm de longitud. Están cubiertas por una vaina epidérmica de color pajizo que parece de papel.^[3]​

Las flores son de color rosa-moraado y miden de 4 a 5 cm de largo. Se abren durante el día (diurnas) y son polinizadas por abejas. Tienen los estambres con las anteras doradas y los filamentos de color crema, que se tornan rosados cerca de las anteras. El estilo es de color magenta y el estigma amarillo pálido.^[4]​

Los frutos son de color amarillo, poseen espinas y tienen tubérculos bien definidos. Su forma va de obcónica a obovoide, tienen el ápice hundido y se disponen en grupos terminales. Miden de 3 a 3,5 cm de largo y de 1,5 a 2,5 cm de ancho. Las semillas suelen ser estériles, por lo que se suele propagar mediante tallos caídos.^[5]​

El área de distribución nativa de esta especie abarca el sur de México (hasta el estado mexicano de Hidalgo) y crece principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos.

Además ha sido introducida en España, Namibia, Zimbabue, Arabia Saudita y Australia, donde se le considera una especie invasora.^[6]​

Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, todo el género Cylindropuntia ha sido incluido en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, estando prohibida en España su introducción en el medio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.^[7]​

La primera descripción de esta especie fue como Opuntia pallida, publicada en 1908 por el botánico estadounidense Joseph Nelson Rose en la revista científica Smithsonian Miscellaneous Collections 50: 507.^[8]​

Posteriormente, el botánico danés Frederik Marcus Knuth colocó la especie en el género Cylindropuntia, pasando a llamarse Cylindropuntia pallida y anotando estos cambios en el libro Kaktus-ABC: 126 en el año 1936.^[9]​

Etimología

• Cylindropuntia: nombre genérico formado por dos palabras: el sustantivo griego kýlindros (que significa 'cilindro') y el género Opuntia, (con el que el género tiene similitudes), haciendo referencia a la forma cilíndrica de los tallos de las plantas.^[10]​
• pallida: epíteto específico que proviene del latín pallĭdus (que significa 'pálido'), haciendo referencia al color pálido de sus flores, en comparación con las de Cylindropuntia imbricata.^[6]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza principalmente a través de esquejes.

Los nombres comunes de esta especie son: abrojo, cardenche, cardo, cardón, cholla cardón de Hidalgo y tencholote.^[1]​