Cylindropuntia californica subsp. rosarica es una subespecie de cactus que crece como un arbusto o pequeño árbol ramificado desde la base. Alcanza alturas de hasta 2 m y no tiene un tronco principal.

Los tallos son erectos o postrados, aparecen articulados y están formados por segmentos que se desprenden con facilidad. Cada uno de ellos mide hasta 20 cm de largo, de 2,5 a 3,5 cm de diámetro y tienen la epidermis de color verde azulado o verde olivo. Su forma es cilíndrica y tienen tubérculos prominentes de forma oval o elíptica, que a veces se fusionan y le dan el aspecto de 10 a 12 costillas.

Sobre los tallos se asientan areolas ovaladas y están cubiertas de lana marrón claro que se vuelve de color negro grisáceo con la edad. Miden de 4,5 a 5 mm de largo y de 3 a 3,5 mm de ancho. Poseen gloquidios densos de color dorado que se localizan entre los ejes de los segmentos. También tienen de 5 a 16 espinas cubiertas por una vaina epidérmica suelta de color blanquecino a grisáceas que parece de papel. Son de color amarillo o marrón anaranjado con las puntas amarillas y suelen diferenciarse en 1 a 7 espinas centrales y de 4 a 9 radiales, (aunque también pueden estar ausentes).

Las flores se abren durante el día (diurnas) y son polinizadas por abejas. Son de color amarillo con el ápice rojo y alcanzan longitudes de hasta 4,5 cm, con diámetros de hasta 2 cm.^[2]​

Los frutos son secos y van de turbinados a ovados. Están tuberculados y pueden tener o no espinas. Son de color verde y lanosos. Contienen en su interior semillas angulosas de color pardo claro.^[3]​

El área de distribución nativa de esta subespecie es el noroeste de México (concretamente del norte de Baja California) y crece principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos.^[4]​

Habita en sobre suelos arenosos, a elevaciones de 300 a 1750 metros sobre el nivel del mar.^[5]​

La primera descripción de esta subespecie fue como Opuntia rosarica, publicada en 1942 por el botánico estadounidense George Edmund Lindsay en la revista científica Cactus and Succulent Journal 14: 56.^[6]​

Posteriormente, el botánico mexicano Ulises Guzmán Cruz colocó la especie como una subespecie Cylindropuntia californica, pasando a llamarse Cylindropuntia californica subsp. rosarica y anotando estos cambios en la revista científica Cactaceae Systematics Initiatives 16: 16 en el año 2003.^[7]​

Etimología

• Cylindropuntia: nombre genérico formado por dos palabras: el sustantivo griego kýlindros (que significa 'cilindro') y el género Opuntia, (con el que el género tiene similitudes), haciendo referencia a la forma cilíndrica de los tallos de las plantas.
• californica: epíteto geográfico que hace referencia a la presencia de la especie en California (Estados Unidos).
• rosarica: espíteto geográfico que hace referencia a la presencia de la especie en el poblado El Rosario (Baja California).^[8]​^[9]​

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie Cylindropuntia californica está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”^[10]​ y no se conocen amenazas importantes para la conservación de esta subespecie.^[11]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas.