Es una hierba perenne erecta, de aproximadamente 1 m de alto. El tallo es subcuadrangular, ramificado y algo pubescente. Las hojas son opuestas, con un peciolo alado, indivisas o más frecuentemente divididas en tres segmentos lineares o lanceolados, de margen aserrado, haz glabro y envés pubescente. La inflorescencia es una cabezuela solitaria sobre un pedúnculo delgado de unos 20 cm de largo, ubicada en la punta de las ramas. Involucro subhemisférico glabro, con siete u ocho brácteas externas de unos 3.5 mm de largo, soldadas en la base, verdes con estrías moradas, las brácteas internas moradas y más grandes que las externas. Las flores liguladas son ocho, estériles y simulan pétalos de color guinda a casi negro. Las flores del disco son numerosas, amarillas con los bordes morados. El fruto es una cipsela delgada, tetragonal, fusiforme y muy alargada hacia el ápice, con un vilano de dos aristas delgadas, retorsamente barbadas.^[1]​^[2]​ Suele florecer de agosto a noviembre.

Cosmos scabiosoides es un endemismo de México. Se distribuye en una franja desde el sur de la Sierra Madre Occidental y a lo largo del Eje Neovolcánico.^[3]​ Algunas fuentes citan una población disyunta en Chiapas,^[4]​ y se ha colectado en Oaxaca también.^[5]​

Es un elemento ocasional en bosques mixtos de clima templado; al ser tolerante a la perturbación ecológica, es común encontrarla en pastizales secundarios, claros de bosque o a orillas de caminos.^[1]​^[2]​ En función de su amplia distribución y su resistencia al disturbio, se considera una especie bajo preocupación menor.^[3]​

Cosmos scabiosoides fue descrita en 1818 por Carl Sigismund Kunth en Nova Genera et Species Plantarum, ed. fol., 4: 190.^[6]​

Cosmos: nombre genérico del griego κόσμος (cosmos) - "universo de orden armónico" o bien "ornamento".^[7]​

scabiosoides: epíteto específico formado a partir de Scabiosa y la terminación -oides, 'similar a', por su parecido con este género de plantas.

• Bidens scabiosoides Sch.Bip. ex B.Seemann
• Cosmea scabiosae Spreng.
• Cosmos scabiosoides f. indivisus B.L.Rob.
• Cosmos scabiosoides var. oblongus Sherff
• Cosmos scabiosoides var. typicus Sherff
• Cosmos scabiosoides f. typicus Sherff^[6]​

• Cosmos scabiosoides en iNaturalist: fotografías georreferenciadas e información general