Coryphantha pallida subsp. calipensis es una subespecie de cactus de crecimiento lento, que crece formando grupos y tiene apariencia de piña. Los tallos van de globosos a ligeramente alargados, son cortos y gruesos. La epidermis es de color verde azulado, verde grisáceo o verde oliva, miden de 5 a 9 cm de diámetro y de 7 a 9 cm de alto. Tienen el ápice redondeado y muy lanoso.

Los tallos están cubiertos de tubérculos prominentes, cónicos y con forma de romboide en la base. Miden hasta 2 cm de largo y de 2,5 a 3 cm de ancho. Están dispuestos de 5 a 13 filas, presentan un surco que se extiende casi hasta la base de los mismos y tienen lana blanca en las axilas cuando son jóvenes.

En la punta de los tubérculos se asientan las areolas ovaladas o circulares, de 2 mm de diámetro y son lanosas en su juventud. Entre ellas se distinguen generalmente de 1 a 3 espinas centrales negras o blanquecinas amarillentas con la punta marrón casi negra, de hasta 1,5 cm de largo, (las dos superiores son más o menos erectas y la inferior, recta o curvada hacia abajo). También tienen de 8 a 16 espinas radiales blancas ligeramente dobladas y aplanadas contra la superficie del tallo, de tamaño corto

Las flores son muy grandes, de color amarillo limón pálido, de 6 a 7 cm de largo y de diámetro. Tienen el perianto externo con segmentos estrechos de color amarillo verdoso y con una franja rojiza en el dorso. En el caso del perianto interno, los segmentos son de color amarillo limón pálido y son más anchos que los externos. El ovario presenta pocas escamas estrechas y los estambres son numerosos y de color rojo oscuro. El estilo es de color amarillo y más largo que los estambres, y el estigma presenta 9 lóbulos.

Los frutos son de color marrón verdoso y miden hasta 2 cm de largo. En su interior contienen semillas de color marrón brillante, mide de 1,5 a 2 mm largo y alrededor de 1,3 mm ancho.^[1]​

El área de distribución nativa de esta subespecie es México (concretamente en el estado de Puebla y Oaxaca) y crece principalmente en biomas desérticos o de matorral seco.

Crece a elevaciones de 1000 a 2000 m s. n. m. (metros sobre el nivel del mar), en laderas y colinas bajas, principalmente sobre grava de piedra caliza aluvial. Requiere de precipitaciones de entre 300 y 700 mm anuales y temperaturas promedio de 18 °C, aunque es tolerante a heladas ligeras. A menudo se asocia con Mammillaria napina, Mammillaria haageana, Mammillaria zephyranthoides y Ferocactus latispinus.^[2]​

La primera descripción de esta subespecie fue como Coryphantha calipensis, publicada en 1992 por los botánicos Helia Bravo Hollis, Ángel Salvador Arias Montes, Ulises Guzmán Cruz y Susana Gama López en la revista científica Cactáceas y Suculentas Mexicanas 37: 72.^[3]​

Posteriormente, los botánicos Reto F. Dicht y Adrian D. Lüthy catalogóron la especie como una subespecie de Coryphantha pallida, pasando a llamarse Coryphantha pallida subsp. calipensis y anotando estos cambios en la revista científica J. Mammillaria Soc. 40: 50 en el año 2000.^[4]​

Etimología

• Coryphantha: nombre genérico que deriva del griego coryphe (que significa ‘cima’ o ‘cabeza’), y anthos (que significa ‘flor’), haciendo referencia a que las flores aparecen en el ápice de los tallos.
• pallida: epíteto específico latino que significa ‘pálido’, haciendo referencia al color pálido de las flores.
• calipensis: epíteto geográfico que hace referencia a la localidad de Calipan (en el estado mexicano de Puebla), lugar donde se descubrió la subespecie.^[5]​

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie Coryphantha pallida está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”.

Las principales amenazas que sufre la especie se deben a la erosión hidráulica y la degradación química, física y biológica debido a la minería, la agricultura y la ganadería. Además, sufren de recolección ilegal ya que esta especie es muy popular por sus atractivas flores y sus poblaciones están en declive debido a la recolección de plantas, especialmente de ejemplares de mayor tamaño.^[6]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas.