Hijo de Cornelio Saavedra Rivera y Eufemia Montt Saavedra. Recibió su educación en el Colegio de los Sagrados Corazones de Valparaíso y posteriormente ingresó a la Escuela Militar, donde siguió carrera de oficial de ejército. Se dedicó pronto al comercio y la política, ocupando en ambas áreas importante situación gracias a las influencias y contactos familiares.

Casado con Amelia Pinto Correa, y tuvieron siete hijos.

• Militante del Partido Nacional.
• Regidor de la Municipalidad de Santiago (1906-1907).
• Alcalde de Santiago (1907-1909).
• Diputado por Temuco, Imperial y Llaima (1909-1912); integró la comisión permanente de Agricultura e Industrias.
• Miembro de la Delegación de Chile en Buenos Aires, acompañando al Presidente Pedro Montt en las fiestas del Centenario de Argentina (1910).
• Vicepresidente de la Cámara de Diputados (enero-agosto de 1911)
• Diputado por Temuco, Imperial y Llaima (1912-1915); integró la comisión permanente de Gobierno Interior.
• Delegado de Chile a las celebraciones del Centenario de las Cortes de Cádiz en España (1912).
• Condecorado por el rey Alfonso XIII con la Medalla de Oro del Centenario de Cádiz.
• Delegado de Chile en Venezuela, fue a recibir un busto de Simón Bolívar donado por el gobierno de Caracas a Chile (1913).
• Ministro de Industria y Obras Públicas (diciembre de 1914-junio de 1915).
• Diputado por Collipulli y Mariluán (1915-1918); figuró en la comisión permanente de Relaciones Exteriores.
• Ministro de Guerra y Marina (enero-abril de 1916).
• Consejero de Estado, elegido por el Senado (1919).
• Ministro del Interior (1920).
• Diputado por Collipulli y Mariluán (1921-1924); miembro de la comisión permanente de Gobierno y Policía Interior.
• Senador por Biobío (1924-1930); integrante de la comisión permanente de Guerra y Marina.

El movimiento militar que derrocó la presidencia de Arturo Alessandri Palma, el 11 de septiembre de 1924 dio inicio a una Junta de Gobierno encabezada por el general Luis Altamirano, quien decretó la disolución del Congreso Nacional, terminando anticipadamente con el período legislativo.

• Cónsul general de Chile en Alemania, con residencia en Hamburgo (1925-1926).
• Director de la Corporación de Ventas de Salitre y Yodo de Chile (1929).
• Director de la Compañía de Teléfonos de Chile (1932).
• Presidente de la Empresa Periodística "La Nación" (1935).
• Condecorado con la Cruz de Isabel La Católica de España y la Orden de la Corona de Italia.
• Gerente de la Casa Comercial Saavedra, con sucursales en Alemania, Francia y Estados Unidos.
• Socio del Club de La Unión, Club de Temuco, y del Club Hípico.

• Álbum Político: El Gobierno, el Parlamento y el Consejo de Estado en la República de Chile (1912-1915); Alfredo Valderrama Pérez; Editorial Zig-Zag; Santiago, Chile, 1914.
• Biografías de Chilenos: Miembros de los Poderes Ejecutivos, Legislativo y Judicial (1876-1973); Armando de Ramón Folch; Ediciones Universidad Católica de Chile, Santiago, 1999, volumen 2.
• [1]

• Reseña biográfica de Cornelio Saavedra Montt en el portal Historia Política de la Biblioteca del Congreso Nacional de Chile.