La forma del cuerpo es fusiforme. Cuenta con una librea juvenil muy vistosa, y casi idéntica a la de los juveniles de la especie emparentada C. formosa. La coloración del cuerpo y las aletas de los juveniles es anaranjada, con tres franjas blancas, con ribete negro, cruzando el lomo verticalmente. En la cabeza presentan también una mancha blanca por encima de los ojos, y otra encima de la boca. La aleta caudal es transparente, con una línea vertical azul celeste, y otra contigua negra, en la unión con el pedúnculo caudal. Esta librea va mutando según crece. Los ejemplares adultos, mantienen una tonalidad naranja en la cabeza, que está atravesada por rayas onduladas de color azul turquesa. Presentan una librea mayoritariamente azul oscuro, que puede cambiar a anaranjada, jalonada por puntos azul eléctrico que recorren la mitad posterior del cuerpo. La aleta dorsal muestra la primera espina más desarrollada, especialmente en los machos. Las aletas dorsal y anal son naranjas, y están decoradas con ribetes en tonalidades azul celeste y negro. Los machos presentan una banda horizontal, en color verde turquesa, en la parte interior de la aleta anal. La aleta caudal de los adultos es amarilla brillante.

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  Ejemplar juvenil
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  Ejemplar subadulto mutando su librea
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  Ejemplar adulto hembra
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  Ejemplar adulto macho con Labroides phthirophagus

Tienen 9 espinas dorsales, 19-21 radios blandos dorsales, 3 espinas anales y 12 radios blandos anales.^[3]​

Los machos pueden llegar a alcanzar los 40 cm de longitud total,^[4]​ aunque el tamaño medio de los ejemplares adultos es de 20 cm.^[5]​

Es un cazador de macrofauna béntica, y se alimenta de caracoles, cangrejos, cangrejos ermitaños y, ocasionalmente, tunicados, como ascidias.^[6]​^[3]​

Probablemente es hermafrodita protoginico, esto significa que todos nacen hembras y a un dado momento se transforman en machos, y sus huevos y larvas son planctónicos. Presentan un claro dimorfismo sexual.^[7]​

Especie bento-pelágica,^[8]​ asociada a arrecifes. Se encuentra en áreas mixtas de corales, arena y escombros, en lagunas interiores y arrecifes exteriores.^[9]​

Es una especie solitaria.^[10]​ Su rango de profundidad está entre 1 y 50 m,^[3]​ aunque se han reportado ejemplares a 78 m de profundidad,^[11]​ y en un rango de temperatura entre 25.33 y 29.33 °C.^[12]​

En algunos sitios se pesca para consumo humano por pescadores artesanales, y, ocasionalmente, se han reportado casos de ejemplares que han provocado ciguatera.^[13]​

Se encuentra desde el este del océano Índico hasta las islas de la Sociedad, las Tuamotu, Japón, las Hawái y Australia. Es especie nativa de Australia; Cocos (Keeling); Islas Cook; Filipinas; Fiyi; Guam; Hawái (Estados Unidos;Indonesia; Japón; Kiribati; Malasia; Islas Marianas del Norte; Islas Marshall; Micronesia; Nauru; Nueva Caledonia; isla Navidad; Niue; Palaos; Papúa Nueva Guinea; Polinesia; Samoa; Samoa Americana; Islas Salomón; Taiwán (China); Tokelau; Tonga; Tuvalu; Vanuatu; Vietnam y Wallis y Futuna.^[14]​

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  Ejemplar juvenil en Hawái
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  Juvenil en Ito-shi, Japón
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  Juvenil alimentándose en Kona, Hawái
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  C. gaimard juvenil mutando a adulto (centro), Macropharyngodon meleagris juvenil (abajo) y Ctenochaetus striatus (arriba), en Tutuila, Samoa Americana.
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  Macho adulto en la Gran Barrera de Arrecifes australiana
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  C. gaimard macho adulto en Sabah, Malasia
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  Macho adulto junto a Sufflamen chrysopterum

• Smith, J.L.B. (1956) (en inglés) The fishes of Aldabra. Part VI. Ann. Mag. Nat. Hist 12 (9): 817-829
• Randall, J.E. (1999) (en inglés) Revision of the Indo-Pacific labrid fishes of the genus Coris, with descriptions of five new species. Indo-Pacific Fishes 29: 74.
• Shikuna, T., Hashimoto, H. and Gushima, K. (1994) (en inglés) Changes with growth in feeding habits and gravel turning behaviour of the wrasse, Coris gaimard. Japanese Journal of Ichthyology 41(3): 301-306.
• Eschmeyer, William N., ed. (1998) (en inglés) Catalog of Fishes. Special Publication of the Center for Biodiversity Research and Information, núm. 1, vol. 1-3. California Academy of Sciences. San Francisco, California, Estados Unidos. 2905. ISBN 0-940228-47-5.
• Fenner, Robert M.: (2001) (en inglés) The Conscientious Marine Aquarist. Neptune City, Nueva Jersey, Estados Unidos: T.F.H. Publications.
• Helfman, G., B. Collette y D. Facey: (1979 The diversity of fishes. Blackwell Science, Malden, Massachusetts, Estados Unidos.
• Moyle, P. y J. Cech.: (2000) (en inglés) Fishes: An Introduction to Ichthyology, 4a. edición, Upper Saddle River, Nueva Jersey, Estados Unidos: Prentice-Hall.
• Nelson, J.: (1994) Fishes of the World, 3a. edición. Nueva York, Estados Unidos: John Wiley and Sons.
• Wheeler, A.: (1985) (en inglés) The World Encyclopedia of Fishes, 2a. edición, Londres: Macdonald.

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• Encyclopedia of Life (en inglés)
• Catalogue of Life (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). (en inglés)