Cleistocactus smaragdiflorus es una especie de cactus columnar de crecimiento arbustivo, con tallos erectos o rastreros que se ramifican desde la base. Alcanza alturas de hasta 1 m y diámetros de 2 a 3 cm.

Presenta de 12 a 14 costillas bajas sobre las que se asientan las areolas. En ellas se distingue de 4 a 6 espinas centrales amarillentas o marrones que miden entre 1,5 y 3,5 cm de largo. También hay de 10 a 34 espinas radiales con forma de aguja y que miden hasta 1 cm de largo.

Las flores son tubulares y rectas; sobresalen y están ligeramente constreñidas por encima del pericarpelo; miden entre 4 y 5 cm de largo, con el tubo floral de color rojo a rosa con el ápice verdoso. Además, al igual que en la mayoría de las especies del género, las flores apenas se abren y el estilo sobresale ligeramente de la flor. Los frutos son esféricos y alcanzan diámetros de hasta 1,5 cm.^[2]​

El área de distribución nativa de esta especie va desde Bolivia hasta el noroeste de Argentina, y crece principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos, a altitudes de 300 a 1500 m s. n. m.^[3]​

La primera descripción de esta especie fue como Cereus colubrinus var. smaragdiflorus, publicada en 1894 por el botánico francés Frédéric Albert Constantin Weber en el libro ilustrado Dictionnaire d'Horticulture 1: 281.^[4]​

Posteriormente, los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose colocaron la especie en el género Cleistocactus, pasando esta a llamarse Cleistocactus smaragdiflorus y anotando estos cambios en la revista científica Cactaceae. Jahrbücher der Deutschen Kakteen-Gesellschaft 2: 174–175, f. 248. en el año 1920.^[5]​

Etimología

• Cleistocactus: nombre genérico que deriva de la combinación de la palabra griega kleistos (que significa ‘cerrado’), y cactus (término latino que alude a las plantas del género Cactaceae), haciendo referencias a que son ‘cactus con flores cerradas’ ya que, en algunas especies, las flores apenas se abren y parecen estar cerradas.
• smaragdiflorus: epíteto específico que deriva de la palabra griega smaragdos (que significa ‘esmeralda’) y la palabra latina florur (que significa ‘flor’ o ‘florecer’), haciendo referencia al color verde esmeralda de los pétalos de esta especie.^[6]​

Sinonimia^[7]​

• Cereus baumannii var. smaragdiflorus (F.A.C.Weber) K.Schum. (1897)
• Cereus colubrinus var. smaragdiflorus F.A.C.Weber (1894)
• Cereus smaragdiflorus (F.A.C.Weber) Speg. (1905)
• Cleistocactus azerensis Cárdenas (1961)
• Cleistocactus ferrarii R.Kiesling (1984)
• Cleistocactus parapetiensis Cárdenas (1952)
• Cleistocactus rojoi Cárdenas (1956)
• Cleistocactus smaragdiflorus var. flavispinus Borg (1937)
• Cleistocactus smaragdiflorus var. gracilior Backeb. (1966)
• Cleistocactus smaragdiflorus f. rojoi (Cárdenas) F.Ritter (1980)
• Cleistocactus villamontesii Cárdenas (1961)
• Cleistocactus villamontesii var. longiflorior Backeb. (1966)
• Echinopsis smaragdiflora (F.A.C.Weber) Anceschi & Magli (2021)

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”.^[8]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental, y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas.

•  
  Vista de la planta
•  
  Ramificación
•  
  Tallo en flor
•  
  Floración
•  
  Detalle de la flor
•  
  Ápice floral verdoso

• http://cactiguide.com/cactus/?genus=Cleistocactus&species=smaragdiflorus