Cleistocactus ritteri es una especie de cactus que crece de forma arbustiva, con tallos más o menos erectos de color verde brillante que se ramifican en la base. Alcanzan alturas de hasta 1 m y diámetros de 2 a 3 cm.

Presenta de 12 a 16 costillas, sobre las que se asientan areolas marrones que con el tiempo se vuelven de color blanco. En ellas encontramos 5 espinas centrales amarillentas que miden hasta 1 cm de largo y hasta 30 espinas radiales finas de color blanco.^[1]​

Las flores son de color amarillo verdoso a amarillo limón. Tienen forma tubular, están ligeramente orientadas hacia abajo y apenas curvadas. Miden hasta 4 cm de largo y al igual que la mayoría de las especies del género, las flores apenas se abren. Los frutos son esféricos, de color amarillo y alcanzan un diámetro de hasta 1,5 cm.^[2]​

El área de distribución nativa de esta especie es Bolivia (concretamente en el departamento de La Paz en los Yungas) y crece principalmente en biomas desérticos o de matorrales secos, a altitudes de 1.000 a 1.100 metros.^[3]​

Cleistocactus ritteri fue descrita el botánico alemán Curt Backeberg y el botánico italiano Alessandro Guiggi y publicada por primera vez en la revista científica Cactology 5 (Supl. 7): 1 en 2020.^[3]​

Etimología

• Cleistocactus: nombre genérico que deriva de la combinación de la palabra griega kleistos (que significa 'cerrado'), y cactus (término latino que alude a las plantas del género Cactaceae), haciendo referencias a que son cactus con flores cerradas, ya que en algunas especies apenas se abren y parecen estar cerradas.^[4]​
• ritteri: epíteto específico otorgado en honor al especialista en cactus alemán Friedrich Ritter. ^[5]​

En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”.^[6]​

Se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza a través de esquejes o semillas.