Posee unas patas muy robustas y fuertemente palmeadas, de color gris por la parte exterior y crema por la parte interior. Su cabeza es en su mitad superior de color oscuro (en la variedad más clara la cabeza es de tonos pastel, con pequeños puntos negros), y alrededor de la mandíbula se observa una coloración amarillenta con manchas casi negras. En la mandíbula superior se pueden observar 3 protuberancias rígidas, que parecen pequeños colmillos. Podemos encontrar un falso colmillo en el centro de la mandíbula y uno a cada lado.

Las hembras suelen ser de menor tamaño que los machos. Los machos presentan una cola más larga y ancha en su base.

Se alimentan en gran parte de crustáceos como camarones, insectos de pantano, plantas acuáticas, pájaros heridos, pequeños mamíferos, y raramente el pescado entra en su dieta principal además son carroñeros oportunistas.

Se le encuentra en el sur de México (en los estados de Veracruz, Tabasco, Chiapas, Oaxaca, Campeche y Quintana Roo), así como también en Guatemala y Belice. Se le encuentra en zonas de aguas poco profundas, con fondos lodosos y mucha vegetación acuática. Es común encontrarla en zonas de corriente lenta y zonas pantanosas.

• Foro de reptiles
• Infotortuga.com
• Cope, 1865 : Third contribution to the herpetology of tropical America. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, vol. 17, p. 185-198 (texto integral).
• Turtles of the World, 2010 Update:Annotated Checklist of Taxonomy, Synonymy, Distribution, and Conservation Status (Checklist 000v3), p. 98.